U-2 με νέα συστήματα συλλογής πληροφοριών πραγματοποιεί την πρώτη του πτήση

Η Northrop-Grumman ανακοίνωσε στις 4 Ιανουαρίου ότι το πρώτο αεροσκάφος U-2 στο οποίο εγκαταστάθηκε νέος εξοπλισμός καταγραφής ηλεκτρονικών εκπομπών και συλλογής πληροφοριών (SIGINT), πραγματοποίησε με επιτυχία την πρώτη του πτήση.

Αυτή έγινε στο πλαίσιο των δοκιμών του προγράμματος ΑSIP (Airborne Signals Intelligence Payload). Ο νέος εξοπλισμός SIGINT των U-2 της Αμερικανικής αεροπορίας (USAF) παρέχει με βάση τα στοιχεία που δημοσιοποίησε η κατασκευάστρια εταιρεία, τη δυνατότητα εντοπισμού, αναγνώρισης και καταγραφής των εκπομπών σταθμών ραντάρ, αλλά και πλειάδας σύγχρονων συστημάτων επικοινωνιών. Πέρα από τις επιχειρησιακές του δυνατότητες, το σημαντικότερο ίσως πλεονέκτημα του νέου εξοπλισμού είναι το ότι είναι φιλοσοφίας ανοικτής αρχιτεκτονικής, κάτι που με την σειρά του συνεπάγεται ότι μπορεί να δεχθεί πολύ εύκολα και με εξαιρετικά χαμηλό κόστος, οποιασδήποτε έκτασης αναβάθμιση στο μέλλον. Στο πλαίσιο των δοκιμών του προγράμματος ASIP θα αξιολογηθούν οι τρεις πιο σημαντικοί αισθητήρες του νέου εξοπλισμού SIGINT ο οποίος ως ολοκληρωμένο σύστημα αναμένεται να αρχίσει να αξιοποιείται επιχειρησιακά περί τα τέλη του 2008. Ένα άλλο σημαντικό κομμάτι του προγράμματος είναι η έναρξη των δοκιμών του εξοπλισμού ASIP ο οποίος έχει σχεδιαστεί ειδικά και προορίζεται για τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη τύπου Global Hawk. Οι δοκιμές αυτές αναμένεται να ξεκινήσουν το 2008, η διαδικασία παραγωγής των συστημάτων το 2009, ενώ η ένταξη του εξοπλισμού ASIP σε υπηρεσία με το Global Hawk αναμένεται να γίνει το 2011. Τέλος, σημειώνεται ότι στο πρόγραμμα ASIP, πέραν της Northrop-Grumman που λειτουργεί ως κύριος ανάδοχος, συμμετέχουν οι Lockheed Martin, L-3 Communications και Raytheon.