Η Lockheed σχεδιάζει «φονικά» UAV

Μετά την παρουσίαση του Polecat τον περασμένο Ιούλιο, κατά τη διάρκεια της διεθνούς αεροπορικής έκθεσης του Farnborough η Lockheed Martin αποκαλύπτει ολόκληρη οικογένεια αεροχημάτων μάχης (UCAV).

Μεταξύ αυτών μία μη επανδρωμένη έκδοση του F-35 Lightning II Joint Strike Fighter, ένα κάθετης αποπροσγείωσης αερόχημα με την ονομασία Various, ένα αερόχημα πτερυγοειδούς σχήματος με την ονομασία Hunter-Killer, ένα αερόχημα εκτοξευόμενο από υποβρύχια με την ονομασία Cormorant, και ένα αερόχημα υψηλών υπερηχητικών ταχυτήτων για αποστολές βαθείας κρούσης με την ονομασία Falcon. Πρώτο στη σειρά ανάπτυξης πιθανότατα θα είναι η μη επανδρωμένη έκδοση του F-35 που κατά κάποιο τρόπο αποτελεί την έμπρακτη απάντηση της Lockheed Martin στην απουσία της από το πρόγραμμα J-UCAS (Joint Unmanned Combat Air Systems) του υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ. Στις επιχειρήσεις ένα επανδρωμένο F-35 θα μπορεί να ελέγχει τέσσερις μη επανδρωμένες εκδόσεις του μέσω ενός τοπικού ασύρματου δικτύου πρωτοκόλλου IP (Internet Protocol). Αρχικά η μη επανδρωμένη έκδοση διατηρεί τον θάλαμο διακυβέρνησης, αλλά στη συνέχεια θα αντικατασταθεί ώστε να αυξηθεί η χωρητικότητα σε καύσιμο. Αντίθετα η σχεδίαση του Various βρίσκεται σε πολύ πρώιμο στάδιο. Το αερόχημα σχεδιάζεται για να ικανοποιήσει την απαίτηση του Ναυτικού των ΗΠΑ για τον αντικαταστάτη του Fire Scout. Στο ίδιο αρχικό στάδιο βρίσκεται και η σχεδίαση του Cormorant το οποίο θα προωθείται από δύο κινητήρες βλημάτων Tomahawk.

Τέλος το Falcon, που είναι με διαφορά το μεγαλύτερο σε μέγεθος σε σχέση με τα υπόλοιπα αεροχήματα αφού είναι της τάξης του B-52, θα έχει δυνατότητα μεταφοράς οπλικού φορτίου 16.000 λιβρών, ενώ οι scramjet τους οποίους θα διαθέτει του επιτρέπουν να κινηθεί με ταχύτητα 7.612 μιλίων την ώρα (Mach 10) σε ύψη πλησίον των ορίων του διαστήματος για πέντε ώρες!