Αποστολή βρετανικών μαχητικών Harrier GR9A στο Αφγανιστάν

Το βρετανικό υπουργείο άμυνας γνωστοποίησε πρόσφατα με ανακοίνωση του, ότι προσγειώθηκαν στο αεροδρόμιο του Κανταχάρ, τα δύο πρώτα μαχητικά Harrier GR9A τα οποία θα αντικαταστήσουν ισάριθμα παλαιότερα GR7A.

Τα αεροσκάφη θα αναπτυχθούν σε ρόλους προσβολής επίγειων στόχων και εγγύς υποστήριξης. Με βάση την ίδια ανακοίνωση τύπου, αργότερα, αλλά σε χρόνο ο οποίος δεν διευκρινίζεται, το σύνολο των Harrier GR7A που επιχειρούν σήμερα από τη βάση του Κανταχάρ, θα αντικατασταθεί με αναβαθμισμένα αεροσκάφη της νεότερης και τελευταίας αυτής έκδοσης του μαχητικού κατακόρυφης απο-προσγείωσης. Τα δύο βρετανικά αεροσκάφη που ανήκουν στο Joint Force Harrier (επανδρώνεται από χειριστές της Βασιλικής Αεροπορίας-RAF: Royal Air Force και του Βασιλικού Ναυτικού-RN: Royal Navy) με έδρα την αεροπορική βάση της RAF στο Cottesmore του Rutland. Τα δύο αεροσκάφη διάνυσαν την απόσταση των 5.600 χιλιομέτρων μέχρι το Κανταχάρ με δύο ενδιάμεσους σταθμούς, έναν στην Κύπρο και την αεροπορική βάση του Ακρωτηρίου και ένα δεύτερο κάπου στη Μέση Ανατολή. Ανέλαβαν δε ετοιμότητα από την πρώτη κιόλας ημέρα της παραμονής τους στο Αφγανιστάν. Τα GR9A αποτελούν αναβαθμισμένη έκδοση του GR7 και επιχειρησιακά θα αναλάβουν την εκτέλεση αποστολών του ίδιου ρόλου στο νότιο τμήμα της χώρας. Προσβολή επίγειων στόχων και υποστήριξη φίλιων από όλα τα ύψη και υπό δυσμενείς καιρικές συνθήκες.