Αεροπορία
Στις 23 Μαΐου 2006, ο 36χρονος πιλότος της Πολεμικής Αεροπορίας Κώστας Ηλιάκης, απογειώθηκε από την 115 Πτέρυγα Μάχης στη Σούδα για μια ακόμη «ρουτίνα» αναχαίτισης.
Δεν γνώριζε ότι θα ήταν η τελευταία του. Εκείνη την ημέρα, τουρκικά μαχητικά συνόδευαν ένα φωτογραφικό αεροσκάφος RF-4, το οποίο είχε εισέλθει παράνομα στον ελληνικό εναέριο χώρο νοτιοανατολικά της Καρπάθου.
Στόχος τους ήταν, σύμφωνα με όλες τις ενδείξεις, η φωτογράφιση των ελληνικών συστημάτων S-300 που βρίσκονταν στην Κρήτη.
Ένα ζεύγος ελληνικών F-16 Block 52+ απογειώθηκε άμεσα. Ο Κώστας Ηλιάκης, ένας από τους κορυφαίους πιλότους της Πολεμικής Αεροπορίας, βρισκόταν στην κεφαλή του ζεύγους.
Η αερομαχία πάνω από το Καρπάθιο Πέλαγος
Λίγο μετά τη 13:20, τα ελληνικά μαχητικά εντόπισαν τα τουρκικά. Σύμφωνα με τα ηχητικά ντοκουμέντα, ο Ηλιάκης πλησίασε το τουρκικό RF-4 λέγοντας στον συγκυβερνήτη του να μείνει πίσω από ένα τουρκικό F-16.
Τα τελευταία του λόγια στο Κέντρο Επιχειρήσεων ήταν:«“Κρόνος” ο 550 πηγαίνει για τον “χοντρό”. Είμαι πίσω του».
Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, ο Τούρκος πιλότος Ιμπραήμ Χάλι πραγματοποίησε έναν απότομο και επικίνδυνο ελιγμό, περνώντας πάνω από το ελληνικό F-16.
Το φτερό του τουρκικού μαχητικού χτύπησε την καλύπτρα του αεροσκάφους του Ηλιάκη. Ο Έλληνας πιλότος σκοτώθηκε ακαριαία.Το τουρκικό F-16 εισήλθε σε περιδίνηση και ο Χάλι πρόλαβε να εκτιναχθεί με αλεξίπτωτο.
Το τραγικό χρονικό
Ο δεύτερος Έλληνας πιλότος ανέφερε αρχικά έκρηξη και στη συνέχεια:
«“Κρόνος” έχουν τρακάρει δύο F-16 νότια της Καρπάθου».
Η Ελλάδα και η Τουρκία τέθηκαν αμέσως σε επιφυλακή.
Η ελληνική Πολεμική Αεροπορία απογείωσε περίπου 40 μαχητικά, ενώ η τουρκική πάνω από 80.
Ένα ελληνικό ελικόπτερο έφτασε πρώτο στο σημείο. Ο Τούρκος πιλότος, όταν διασώθηκε, αρνήθηκε ελληνική βοήθεια, απείλησε με πιστόλι τους Έλληνες διασώστες και παραδόθηκε τελικά στους Τούρκους συναδέλφους του.
Λίγες μέρες αργότερα, παραδόθηκαν στην 115 Πτέρυγα Μάχης προσωπικά αντικείμενα του Κώστα Ηλιάκη. Ανάμεσά τους και το κράνος του, με μια χαρακτηριστική ρωγμή στο πίσω μέρος – σιωπηλή μαρτυρία της σφοδρότητας της σύγκρουσης.
Ο Κώστας Ηλιάκης είχε γεννηθεί για να πετάει. Από παιδί λάτρευε τα αεροπλάνα. Στη Σχολή Ικάρων ήταν η μοναδική του επιλογή.
Εκπαιδεύτηκε στην Τακτική, πέρασε από τα πιο απαιτητικά προγράμματα ηγεσίας και το 2002 ήταν ανάμεσα στους λίγους που εκπαιδεύτηκαν στις ΗΠΑ στα νεότερα F-16 Block 52+.
Έφυγε κάνοντας ακριβώς αυτό που αγαπούσε περισσότερο: υπερασπιζόμενος τον ελληνικό ουρανό.
Σήμερα, 20 χρόνια μετά, η μνήμη του παραμένει ζωντανή. Δεν ήταν απλώς ένας πιλότος. Ήταν ο Αετός της Κρήτης – ένας σύγχρονος Ίκαρος που έδωσε την τελευταία σταγόνα αίματος για την πατρίδα του.
