Εκσυγχρονισμός των Ε-3 AWACS της Σαουδικής Αραβίας

Η αμερικανική Boeing υπέγραψε συμβόλαιο με την κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας, για τον εκσυγχρονισμό μέρους του εξοπλισμού αποστολής των πέντε αεροσκαφών έγκαιρης προειδοποίησης και ελέγχου E-3A AWACS που αξιοποιεί επιχειρησιακά η Αεροπορία της χώρας.

Η υπογραφή του ύψους 49,2 εκατομμυρίων δολαρίων συμβολαίου κοινοποιήθηκε μέσω ανακοίνωσης που εξέδωσε η Boeing στις 20 Σεπτεμβρίου. Ο εκσυγχρονισμός θα εστιαστεί κυρίως στα συστήματα επικοινωνιών των αεροσκαφών αυτών και θα περιλάβει και την ενσωμάτωση συστημάτων ζεύξης δεδομένων Link 16. Με τέτοια δε συστήματα θα εξοπλιστούν και τα μαχητικά F-15C της Σαουδικής Αραβίας, προκειμένου να εξασφαλιστεί απόλυτη διαλειτουργικότητα μεταξύ των δύο τύπων. Ο εκσυγχρονισμός του πρώτου αεροσκάφους της Σαουδικής Αραβίας θα ξεκινήσει άμεσα και θα ολοκληρωθεί στις εγκαταστάσεις της Boeing στο Σιάτλ των ΗΠΑ, ενώ την ίδια διαδικασία για τα άλλα τέσσερα αεροπλάνα θα αναλάβει να υλοποιήσει η Alsalam Aircraft Co. στη Σαουδική Αραβία υπό την επίβλεψη και την ευθύνη της αμερικανικής εταιρείας. Βάσει του χρονοδιαγράμματος του συμβολαίου, το πρόγραμμα θα ολοκληρωθεί μέχρι το τέλος Δεκεμβρίου του 2009. Η Σαουδική Αραβία παρέλαβε το πρώτο E-3A το 1986 στο πλαίσιο του προγράμματος Peace Sentinel, το οποίο ξεκίνησε το 1981. Μέχρι το τέλος Σεπτεμβρίου του 1987 είχε ολοκληρωθεί με την παραλαβή πέντε Ε-3Α AWACS και οκτώ ιπταμένων τάνκερ ΚΕ-3 από την Αεροπορία της Σαουδικής Αραβίας.