Διεθνής Ασφάλεια
Στο «φως» της δημοσιότητας ήρθε ηχητικό μέσα από το πιλοτήριο της πτήσης 8646 της Air Canada που αποκαλύπτει τις δραματικές στιγμές πριν από τη σύγκρουση με πυροσβεστικό όχημα στο Αεροδρόμιο LaGuardia.
Σύμφωνα με τα στοιχεία, ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας έδωσε άδεια στο αεροσκάφος που ερχόταν από το Μόντρεαλ να προσγειωθεί στον Διάδρομο 4, την ίδια περίπου στιγμή που άλλος ελεγκτής επέτρεψε σε πυροσβεστικό όχημα να κινηθεί στον ίδιο χώρο. Η αρχική ασυνεννοησία σημειώθηκε λίγο πριν τα μεσάνυχτα της Κυριακής (22/3), με την κατάσταση να κλιμακώνεται μέσα σε λίγα λεπτά, ενώ και τα συστήματα ασφαλείας δεν ενεργοποίησαν έγκαιρα προειδοποιήσεις.
Στον πύργο ελέγχου βρίσκονταν δύο ελεγκτές, εκ των οποίων ο ένας εκτελούσε ταυτόχρονα και καθήκοντα ελέγχου εδάφους. Η προσέγγιση του αεροσκάφους εξελισσόταν ομαλά, με τους πιλότους να έχουν ολοκληρώσει όλους τους απαραίτητους ελέγχους και να έχουν κατεβάσει το σύστημα προσγείωσης.
Την ίδια ώρα, οι πυροσβέστες που κατευθύνονταν προς άλλο αεροσκάφος λόγω αναφοράς για ύποπτη οσμή επιχείρησαν να επικοινωνήσουν με τον πύργο, όμως η μετάδοσή τους καλύφθηκε από άλλη συνομιλία, με αποτέλεσμα να χαθούν κρίσιμες πληροφορίες.
Καθώς το αεροσκάφος κατέβαινε, ο πιλότος ενημέρωσε ότι βρισκόταν στα 500 πόδια. Μόλις λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, ο ελεγκτής ρώτησε ποιο όχημα επρόκειτο να περάσει τον διάδρομο και στη συνέχεια έδωσε άδεια στο πυροσβεστικό να τον διασχίσει. Εννέα δευτερόλεπτα πριν από τη σύγκρουση, αντιλήφθηκε το λάθος και διέταξε το όχημα να σταματήσει, όμως ήταν ήδη αργά.
Το αεροπλάνο προσγειώθηκε και σχεδόν αμέσως συγκρούστηκε με το πυροσβεστικό, με τους ελεγκτές να φωνάζουν πανικόβλητοι. Το δυστύχημα στοίχισε τη ζωή στους δύο πιλότους και προκάλεσε τον τραυματισμό δεκάδων επιβατών.
Καθώς η έρευνα συνεχίζεται, εξετάζεται ένα νέο ενδεχόμενο που μπορεί να αλλάξει την εικόνα των ευθυνών: το πυροσβεστικό όχημα ίσως δεν διέθετε λειτουργικό αναμεταδότη (transponder), γεγονός που θα δυσχέραινε τον εντοπισμό του από τα συστήματα του πύργου. Επιπλέον, το σύστημα επιτήρησης ASDE-X, που είναι σχεδιασμένο να παρακολουθεί την κίνηση στο έδαφος, δεν ενεργοποίησε καμία προειδοποίηση πριν από τη σύγκρουση.
Η πιθανή ταυτόχρονη αποτυχία του αναμεταδότη και των συστημάτων ασφαλείας ενισχύει την εκτίμηση ότι η τραγωδία προκλήθηκε από συνδυασμό παραγόντων και όχι από ένα μεμονωμένο λάθος.
Στο επίκεντρο της έρευνας βρίσκεται και η νυχτερινή βάρδια των ελεγκτών, καθώς τέτοια ωράρια συνδέονται με αυξημένη κόπωση. Μάλιστα, ένας από τους ελεγκτές συνέχισε να εργάζεται ακόμη και μετά το δυστύχημα, προκαλώντας έντονο προβληματισμό.
