Σε σοβαρή προειδοποίηση για τη στρατηγική αναβάθμιση της κινεζικής πυρηνικής τριάδας προχωρά η Ναυτική Υπηρεσία Πληροφοριών των ΗΠΑ (ONI), επισημαίνοντας ότι τα υποβρύχια βαλλιστικών πυραύλων (SSBN) επόμενης γενιάς Type 096 του Πεκίνου θα αποκτήσουν τη δυνατότητα να απειλήσουν μεγάλο τμήμα της αμερικανικής επικράτειας, παραμένοντας προστατευμένα εντός των κινεζικών παράκτιων ζωνών άμυνας.

Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών:

Τα υποβρύχια Type 096 αναμένεται να τεθούν σε υπηρεσία σταδιακά από τα τέλη της δεκαετίας του 2020 έως τις αρχές της δεκαετίας του 2030.

Σε αντίθεση με τα σημερινά Type 094 (κλάσης Jin) που απαιτούν επικίνδυνη έξοδο στον βαθύ Ειρηνικό Ωκεανό για να πλησιάσουν σε απόσταση βολής από τις ΗΠΑ, τα Type 096 θα επιχειρούν μέσα από καλά οχυρωμένα θαλάσσια προπύργια (όπως η Θάλασσα της Νότιας Κίνας και η Θάλασσα Bohai), καλυμμένα πλήρως από παράκτιες συστοιχίες πυραύλων, ραντάρ και την κινεζική αεροπορία.

Ο εξοπλισμός τους με τους προηγμένους διηπειρωτικούς πυραύλους SLBM τύπου JL-3 (Julang-3), με εκτιμώμενο βεληνεκές άνω των 10.000 χιλιομέτρων και πολλαπλές ανεξάρτητα στοχευόμενες πυρηνικές κεφαλές (MIRV), δίνει στο Πεκίνο τη δυνατότητα να πλήξει στόχους στην αμερικανική ενδοχώρα κατευθείαν από τα δικά του χωρικά ύδατα.

Σημαντική μείωση ακουστικού ίχνους

Παράλληλα με το βεληνεκές, η νέα κλάση αναμένεται να ενσωματώνει σημαντικές ρωσικές και εγχώριες τεχνολογίες μείωσης θορύβου (ακουστική απόσβεση, εξελιγμένα hydrojets/propulsors), δυσχεραίνοντας δραστικά τον εντοπισμό τους από το αμερικανικό δίκτυο ανθυποβρυχιακού πολέμου (ASW) και τα επιθετικά πυρηνικά υποβρύχια κλάσης Virginia και Seawolf.