Πυραυλικά Συστήματα
Ο αμερικανικός στρατός πραγματοποίησε την πρώτη επιχειρησιακή ανάπτυξη του υπερηχητικού πυραυλικού συστήματος Dark Eagle στον Δυτικό Ειρηνικό, σε μια κίνηση που σηματοδοτεί σημαντικό βήμα στην προσπάθεια των Ηνωμένων Πολιτειών να ενισχύσουν τις δυνατότητές τους απέναντι στην Κίνα.
Αν και το Πεντάγωνο δεν έχει αποκαλύψει την ακριβή τοποθεσία της πυροβολαρχίας Dark Eagle, η ανάπτυξη πραγματοποιήθηκε σε περιοχή που περιλαμβάνει το Guam, τις Northern Mariana Islands, το Palau και ευρύτερες ζώνες του Δυτικού Ειρηνικού.
Οι θέσεις αυτές φέρνουν τμήματα των ανατολικών ακτών της Κίνας εντός της εκτιμώμενης εμβέλειας του συστήματος.
Από τις συγκεκριμένες περιοχές, πιθανοί στόχοι θα μπορούσαν να είναι εγκαταστάσεις του Κινεζικού Στρατού, του People’s Liberation Army (PLA), καθώς και κρίσιμες υποδομές, βιομηχανικές μονάδες και τεχνολογικά κέντρα που διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην οικονομική ισχύ και τον τεχνολογικό εκσυγχρονισμό της Κίνας.
Το Dark Eagle αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα προγράμματα όπλων νέας γενιάς του Πενταγώνου.
Σε αντίθεση με τους συμβατικούς βαλλιστικούς πυραύλους, το σύστημα χρησιμοποιεί ένα υπερηχητικό όχημα ολίσθησης (boost-glide vehicle), το οποίο επιταχύνεται σε ταχύτητες άνω των Mach 5 και στη συνέχεια μπορεί να πραγματοποιεί ελιγμούς κατά την πορεία του προς τον στόχο.
Ο συνδυασμός εξαιρετικά υψηλής ταχύτητας και δυνατότητας αλλαγής τροχιάς καθιστά την αναχαίτισή του ιδιαίτερα δύσκολη σε σχέση με τα παραδοσιακά βαλλιστικά όπλα, περιορίζοντας σημαντικά τον χρόνο αντίδρασης των αντιπάλων.
