Ολυμπιακοί Αγώνες 2032: «Πράσινο φως» για αγώνες κωπηλασίας σε ποτάμι με… 500 κροκόδειλους!

Το «πράσινο φως» για τη διεξαγωγή αγωνισμάτων κωπηλασίας και κανόε καγιάκ στον ποταμό Φιτζρόι της Αυστραλίας δόθηκε ενόψει των Ολυμπιακών και Παραολυμπιακών Αγώνων του Μπρίσμπεϊν το 2032, παρά την παρουσία περίπου 500 κροκοδείλων του αλμυρού νερού στην περιοχή.

Ο ποταμός πέρασε την ανεξάρτητη τεχνική αξιολόγηση καταλληλότητας, με τη μελέτη να εξετάζει κυρίως τις συνθήκες διεξαγωγής των αγώνων, τις μεταβολές της στάθμης του νερού, τα καιρικά φαινόμενα και τον κίνδυνο πλημμυρών. Το ζήτημα των κροκοδείλων δεν αποτέλεσε αντικείμενο της συγκεκριμένης μελέτης.

Η Παγκόσμια Ομοσπονδία Κωπηλασίας και η Διεθνής Ομοσπονδία Κανόε έδωσαν την έγκρισή τους, με τον πρόεδρο της πρώτης, Ζαν-Κριστόφ Ρολάν, να δηλώνει ότι η αξιολόγηση έδειξε πως ο Φιτζρόι μπορεί να εξασφαλίσει «ισότιμες συνθήκες ανταγωνισμού» σύμφωνα με τα ολυμπιακά πρότυπα.

Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και ο πρόεδρος της Διεθνούς Ομοσπονδίας Κανόε, Τόμας Κονιέτσκο, ο οποίος τόνισε πως η τεχνική μελέτη παρέχει «σιγουριά ότι ο στίβος μπορεί να εγγυηθεί δίκαιους αγώνες για τους αθλητές του Κανόε Σπριντ».

Παρότι υπάρχουν ήδη πρωτόκολλα ασφαλείας για την περίπτωση εμφάνισης κροκοδείλων, οι ανησυχίες δεν έχουν εκλείψει. Οι λεγόμενοι «Salties» μπορούν να ξεπεράσουν σε μήκος τα έξι μέτρα και κινούνται τόσο σε γλυκά όσο και σε αλμυρά νερά.

Ο τρεις φορές χρυσός Ολυμπιονίκης της Αυστραλίας στην κωπηλασία, Ντριού Τζιν, εξέφρασε στο BBC τις επιφυλάξεις του, όχι μόνο για την παρουσία των κροκοδείλων, αλλά και για τις πιθανές πλημμύρες και την απόσταση της περιοχής από το Μπρίσμπεϊν.

«Προσωπικά δεν φοβάμαι τα ζώα της Αυστραλίας, αλλά δεν είχα ποτέ έναν κροκόδειλο δίπλα μου», είπε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας με χιούμορ: «Είμαι σίγουρος ότι θα κωπηλατούσα γρηγορότερα – όπως και όλοι οι αθλητές».

Ο ίδιος πάντως έθεσε και ζήτημα αγωνιστικής ισοτιμίας, σημειώνοντας πως ακόμα και μικρές διαφορές στις συνθήκες ανά διαδρομή θα μπορούσαν να επηρεάσουν ένα αποτέλεσμα που κρίνεται σε κλάσματα του δευτερολέπτου.

Από την πλευρά του, ο πρόεδρος της οργανωτικής επιτροπής «Μπρίσμπεϊν 2032», Άντριου Λίβερις, είχε δηλώσει πέρυσι για τους φόβους σχετικά με την άγρια ζωή: «Υπάρχουν καρχαρίες στον ωκεανό κι όμως κάνουμε σερφ… ας αλλάξουμε νοοτροπία, το θέμα είναι τι μπορούμε να κάνουμε, όχι τι δεν μπορούμε».

Μετά την έγκριση, υπογράμμισε ότι η εξέλιξη αυτή προσφέρει «επιπλέον βεβαιότητα» καθώς ο σχεδιασμός των εγκαταστάσεων περνά στην επόμενη φάση, με επίκεντρο το Ρόκχαμπτον.