Ελληνικό Ποδόσφαιρο
Στις 3 Απριλίου 1996, ο Παναθηναϊκός πέτυχε μία από τις μεγαλύτερες νίκες στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου, επικρατώντας 1-0 του πανίσχυρου Άγιαξ μέσα στο Άμστερνταμ.
Η ομάδα του Χουάν Ραμόν Ρότσα βρέθηκε αντιμέτωπη με τον κορυφαίο σύλλογο της εποχής, που παρέμενε αήττητος για δύο χρόνια και είχε κατακτήσει το Champions League την προηγούμενη σεζόν. Ωστόσο, μια εκπληκτική ενέργεια του Γιώργου Δώνη και ένα αριστουργηματικό τελείωμα του Κριστόφ Βαζέχα έγραψαν ιστορία.
Το ματς που καθήλωσε την Ευρώπη
Ο πρώτος ημιτελικός του Champions League διεξήχθη στο «Άμστερνταμ Αρένα», με τον Παναθηναϊκό να κρατάει σθεναρή άμυνα απέναντι στους Ολλανδούς. Ο αγώνας έμοιαζε να οδεύει προς τη λευκή ισοπαλία, όταν στο 87ο λεπτό, ο «πράσινος» κεραυνός έπεσε πάνω στον Άγιαξ.
Ο Δώνης, γνωστός και ως «το τρένο», πήρε την μπάλα από την περιοχή του Παναθηναϊκού, διένυσε σχεδόν ολόκληρο το γήπεδο με μία ξέφρενη κούρσα και πάσαρε ιδανικά στον Βαζέχα. Ο Πολωνός επιθετικός δεν άφησε την ευκαιρία να πάει χαμένη και με ένα υποδειγματικό πλασέ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα του Φαν Ντερ Σαρ.
Ο Παναθηναϊκός κρατούσε πλέον μια ιστορική νίκη στα χέρια του. Με το σφύριγμα της λήξης, παίκτες και οπαδοί ξέσπασαν σε πανηγυρισμούς, ονειρευόμενοι την επιστροφή στον τελικό της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης μετά το 1971.
Η ανατροπή και το άδοξο τέλος
Δυστυχώς, το όνειρο δεν ολοκληρώθηκε. Στη ρεβάνς του ΟΑΚΑ, ο Άγιαξ εμφανίστηκε αποφασισμένος και επικράτησε με 3-0, παίρνοντας την πρόκριση. Ο Γιάρι Λιτμάνεν ήταν ο πρωταγωνιστής της αναμέτρησης, σκοράροντας δύο φορές και στερώντας από τον Παναθηναϊκό το εισιτήριο για τον μεγάλο τελικό.
Παρά τον αποκλεισμό, η πορεία του «τριφυλλιού» μέχρι τα ημιτελικά του Champions League θεωρείται ένα από τα μεγαλύτερα κατορθώματα ελληνικής ομάδας στην Ευρώπη. Είναι, άλλωστε, η τελευταία φορά που ελληνικός σύλλογος έφτασε στους «4» της διοργάνωσης. Ο Άγιαξ εκείνης της σεζόν έφτασε ως τον τελικό, όπου ηττήθηκε από τη Γιουβέντους στη διαδικασία των πέναλτι.
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων
Άγιαξ (Φαν Χάαλ): Φαν ντερ Σαρ, Ράιζινγκερ, Μπλιντ, Φ. ντε Μπουρ, Μπογκάρντε, Ντάβιντς, Φίνιντι, Λίτμανεν (76’ Μουσάμπα), Ρ. ντε Μπουρ, Κανού, Κλάιφερτ
Παναθηναϊκός (Ρότσα): Βάντσικ, Αποστολάκης, Ουζουνίδης, Γ. Σ. Γεωργιάδης, Καλιτζάκης, Κολιτσιδάκης, Καπουράνης, Μπορέλι (84’ Μάρκος), Μαραγκός (62’ Γ. Χ. Γεωργιάδης), Δώνης, Βαζέχα (90’ Νιόπλιας)
Χρόνια αργότερα, ο σκόρερ του μοναδικού γκολ της αναμέτρησης, Κριστόφ Βαζέχα, μίλησε για εκείνη τη στιγμή:
«Θέλω να πω κάτι για αυτό το γκολ. Όλοι μένουν στη δική μου εκτέλεση. Στο τέλος της φάσης. Αν δείτε, όμως, έχει γίνει υπέροχη ομαδική δουλειά. Από την άμυνα μέχρι και την επίθεση. Όλα ξεκινούν από ένα κλέψιμο της μπάλας του Αποστολάκη στα δεξιά. Το πρώτο μυστικό της φάσης που δείχνει ότι δεν φοβόμασταν τον Άγιαξ, είναι πως ο Στράτος δεν διώχνει την μπάλα μακριά. Βρισκόμασταν στο 87᾽, θα μπορούσε να απομακρύνει για να κρατήσουμε το μηδέν.»
«Όταν ο Δώνης ξεκινά την κούρσα του, ο Μάρκος κάνει κίνηση στα δεξιά του. Αυτή η κίνηση μπέρδεψε την άμυνα. Μπορούσε να πάει μέχρι το τέλος μόνος του, μπορούσε να δώσει στον Μάρκο και φυσικά μπορούσε να κάνει αυτό που έκανε και νομίζω ήταν το πιο σωστό. Να μου πασάρει την μπάλα σε εκείνο το σημείο.»
«Παρακολουθώντας την φάση να εξελίσσεται, το μόνο που σκεφτόμουν ήταν να μην βγω οφ-σάιντ. Αυτό είχα στο μυαλό μου. Από τη στιγμή που έμεινα στο παιχνίδι και είδα την μπάλα να έρχεται, πλάσαρα! Δεν είδα που πήγε η μπάλα! Δεν είδα την πορεία της. Όταν σηκώθηκα, την είδα στο βάθος της εστίας. Σήκωσα τα χέρια για να πανηγυρίσω, δεν είχα το κουράγιο να κάνω κάτι περισσότερο από την υπερπροσπάθεια!»
