Ο αποκλεισμός από την Ρέιντζερς στο Champions League σημαίνει ότι ο Παναθηναϊκός συνεχίζει το ευρωπαϊκό του ταξίδι στο Europa League. Εκεί, λοιπόν, για τον 3ο προκριματικά γύρο της διοργάνωσης, θα αντιμετωπίσει το ουκρανικό μεγαθήριο τη Σαχτάρ Ντόνετσκ. Μία ομάδα, η οποία ασφαλώς έχει επηρεαστεί από τον πόλεμο και δεν έχει σταθερή έδρα, αλλά διαθέτει δυναμική και τεράστια ποιότητα. Το διαπίστωσε, άλλωστε και η Μπεσίκτας.
Το τριφύλλι θα φιλοξενήσει στο ΟΑΚΑ στις 7 Αυγούστου τη Σαχτάρ, ενώ η ρεβάνς θα γίνει μία εβδομάδα μετά, δηλαδή στις 14 Αυγούστου στην έδρα της Σαχτάρ.
Η Σαχτάρ ξεκίνησε με νίκη-πρόκριση στον 1ο προκριματικό γύρο του Europa League «καθαρίζοντας» την Ίλβες. Την διέλυσε 6-0 εντός κι έφερε 0-0 εκτός. Στον πρώτο αγώνα για τον δεύτερο προκριματικό νίκησε 4-2 τη Μπεσίκτας στην Πόλη και στην Κρακοβία 2-0. Την Κυριακή, παράλληλα, αρχίζει και το πρωτάθλημα Ουκρανίας, όπου θ’ αντιμετωπίσει την Επίτσεντρ.
Την περασμένη περίοδο, το ταξίδι της στην Ευρώπη σταμάτησε στη League Phase του Champions League, εκεί όπου κατέλαβε την 27η θέση, ενώ στο πρωτάθλημα τερμάτισε 3η και βέβαια στόχο έχει την επιστροφή στην κορυφή.
Ο Τούρκος Αρντά Τουράν ανέλαβε το φετινό καλοκαίρι την ομάδα, που έχει χρηματιστηριακή αξία 168 εκατ. ευρώ και όπως είναι γνωστό στο παλμαρέ της έχει κι ένα Europa League (2008-09). Από τη Σαχτάρ ξεχωρίζει ο 22χρονος Γκεόργκι Σουντάκοφ που εντυπωσίασε πέρσι με 15 γκολ και 6 ασίστ. Μοναδική μεταγραφή μέχρι στιγμής είναι σέντερ μπακ Μάρλον που έμεινε ελεύθερος από τη Λος Άντζελες.
Οι Ουκρανοί, βέβαια, δεν αλλάζουν τη συνταγή με το βραζιλιάνικο στοιχείο. Από εκεί πέρασε και ο Τετέ, πριν μετακομίσει στη Γαλατά και κατόπιν στον Παναθηναϊκό. Στη Σαχτάρ, ο Βραζιλιάνος άσος του τριφυλλιού κατέγραψε 108 συμμετοχές, 31 γκολ και 15 ασίστ.
Ο φορ Εγκινάλντο 20 ετών, ο δεξιός εξτρέμ Άλισον 19 ετών και ο αριστερός εξτρέμ Κέβιν, όλοι Βραζιλιάνοι, είναι τρομεροί ποδοσφαιριστές και μπορούν να «σκοτώσουν» κάθε αντίπαλη άμυνα. Αν σας κάνει εντύπωση οι ηλικίες τους, η Σαχτάρ έχει μέσο όρο ηλικίας τα 23,7 χρόνια.
Στην πρώτη αναμέτρηση άστραψαν και βρόντηξαν απέναντι στην Μπεσίκτας. Δύο γρήγορα γκολ από τους Άλισον και Εγκινάλδο τους έδωσαν από νωρίς προβάδισμα. Η Μπεσίκτας αντέδρασε με το πέναλτι του Έιμπραχαμ, αλλά ο Κέβιν στο β’ μέρος επανέφερε τη διαφορά των δύο τερμάτων. Οι Τούρκοι μείωσαν ξανά πριν το φινάλε με τον Ζοάο Μάριο, όμως στις καθυστερήσεις δέχθηκαν ακόμη ένα γκολ-μαχαιριά από τον Κέβιν.
