Παρασκήνιο
Ο τερματοφύλακας της Ιρλανδίας Γκάβιν Μπαζούνου αποφάσισε να μην αγωνιστεί απέναντι στο Ισραήλ, επικαλούμενος προσωπικές πεποιθήσεις για όσα συμβαίνουν στη Μέση Ανατολή. Η απόφασή του ήρθε ενώ η ιρλανδική πλευρά είχε προηγουμένως εξετάσει ακόμη και το ενδεχόμενο μποϊκοτάζ της αναμέτρησης.
Η Ιρλανδία τελικά αποφάσισε να συμμετάσχει κανονικά στον αγώνα της Κυριακής (27/9), όμως ο Μπαζούνου ήταν ο μόνος ποδοσφαιριστής που δεν άλλαξε στάση.
Ο διεθνής τερματοφύλακας εξήγησε την απόφασή του, τονίζοντας:
«Η εθνική ομάδα σημαίνει τα πάντα για μένα. Τρέφω τον απόλυτο σεβασμό για όλους τους συμπαίκτες μου, για τον προπονητή, το προσωπικό και τον λαό της Ιρλανδίας.
Ωστόσο, κατέληξα σε μια δύσκολη απόφαση. Είμαι ένας άνθρωπος βαθιάς πίστης και προσπαθώ να δείχνω χαρακτήρα και αρχές, οπότε νιώθω πως θα ήταν λάθος να συμμετέχω στον επικείμενο αγώνα απέναντι στο Ισραήλ.
Η απόφασή μου βασίζεται αποκλειστικά πάνω στην προσωπική μου πεποίθηση, ότι η δολοφονία αθώων ανθρώπων είναι λάθος.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η στάση μου δεν είναι απέναντι στον λαό του Ισραήλ ή απέναντι στην εβραϊκή κοινότητα, αλλά απέναντι στις θηριωδίες που συμβαίνουν στην περιοχή.
Υπάρχουν λίγες στιγμές που σου δίνεται η ευκαιρία για να πάρεις θέση για κάτι μεγαλύτερο και πιστεύω ατράνταχτα πως αυτή είναι μια από εκείνες».
Η αποχή του Μπαζούνου δημιούργησε, πάντως, ένα απρόσμενο πρόβλημα στην αποστολή της Ιρλανδίας. Η ομάδα χρειάστηκε να δηλώσει αντικαταστάτη στην UEFA, με τους ανθρώπους της να προχωρούν σε μια ιδιαίτερη λύση.
Στη θέση του τρίτου τερματοφύλακα δηλώθηκε ο Τζίμι Νταν, ο οποίος αγωνίζεται ως μέσος στην Κουίνς Παρκ Ρέιντζερς.
Η επιλογή αυτή έγινε προκειμένου να καλυφθεί άμεσα το κενό μέσα στο προβλεπόμενο χρονικό περιθώριο. Για τις επόμενες αναμετρήσεις, πάντως, αναμένεται να κληθεί στην εθνική ένας κανονικός τερματοφύλακας.
