Παρασκήνιο
Στις 12 Ιουλίου 1998 ο Ρονάλντο ετοιμαζόταν για τον σημαντικότερο αγώνα της μέχρι τότε καριέρας του. Ήταν μόλις 21 ετών, θεωρούνταν ήδη ένας από τους κορυφαίους ποδοσφαιριστές στον κόσμο και ολόκληρη η Βραζιλία περίμενε από εκείνον να οδηγήσει τη «Σελεσάο» στην κατάκτηση ενός ακόμη Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Λίγες ώρες πριν από τον τελικό με τη Γαλλία, όμως, συνέβη κάτι που μέχρι σήμερα παραμένει ένα από τα πιο πολυσυζητημένα περιστατικά στην ιστορία των Μουντιάλ.
Ο Ρονάλντο κατέρρευσε στο ξενοδοχείο της βραζιλιάνικης αποστολής.
Οι συμπαίκτες του τον είδαν να έχει σπασμούς
Ο Ρονάλντο βρισκόταν στο δωμάτιο που μοιραζόταν με τον Ρομπέρτο Κάρλος όταν υπέστη σοβαρό επεισόδιο. Συμπαίκτες του έσπευσαν στο δωμάτιο και τον είδαν να έχει σπασμούς.
Ο ίδιος θα περιέγραφε χρόνια αργότερα ότι έχασε τις αισθήσεις του για περίπου τρία με τέσσερα λεπτά και όταν συνήλθε δεν θυμόταν τι είχε συμβεί.
Η κατάσταση προκάλεσε πανικό στη βραζιλιάνικη αποστολή. Ο Ρονάλντο μεταφέρθηκε για εξετάσεις σε κλινική του Παρισιού, όπου σύμφωνα με τις μεταγενέστερες μαρτυρίες δεν εντοπίστηκε κάποια ανωμαλία που να εμποδίζει ξεκάθαρα τη συμμετοχή του.
«Προέχει η ζωή του»
Ο Μάριο Ζαγκάλο είχε αρχικά πάρει την απόφαση που έμοιαζε αυτονόητη: ο Ρονάλντο δεν θα αγωνιζόταν.
Οι συμπαίκτες του ενημερώθηκαν ότι ο μεγάλος σταρ της ομάδας θα έμενε εκτός και ο Εντμούντο προετοιμάστηκε για να πάρει τη θέση του.
Η πρώτη σύνθεση που έφτασε στους δημοσιογράφους δεν περιείχε το όνομα του Ρονάλντο στην αρχική ενδεκάδα.
Και τότε συνέβη η μεγάλη ανατροπή.
Ξαφνικά εμφανίστηκε στο γήπεδο
Ο Ρονάλντο επέστρεψε από τις εξετάσεις και δήλωσε ότι αισθανόταν καλά και ήθελε να αγωνιστεί.
Λίγο πριν από την έναρξη του τελικού, η σύνθεση της Βραζιλίας άλλαξε. Το Νο9 επέστρεψε στην αρχική ενδεκάδα και ο Εντμούντο βρέθηκε ξανά στον πάγκο.
Η απόφαση θα συζητιόταν για χρόνια.
Ο Ρονάλντο μπήκε στον αγωνιστικό χώρο, όμως η εικόνα του απείχε πολύ από εκείνη του ποδοσφαιριστή που είχε τρομοκρατήσει τις άμυνες τα προηγούμενα χρόνια.
Η Γαλλία επικράτησε με 3-0, με δύο γκολ του Ζινεντίν Ζιντάν και ένα του Εμανουέλ Πετί.
Τι είχε πραγματικά συμβεί;
Εδώ ξεκινά το μυστήριο.
Η αρχική περιγραφή παρέπεμπε σε επιληπτικού τύπου κρίση, όμως ο ίδιος ο Ρονάλντο έχει πει ότι δεν έμαθε ποτέ με βεβαιότητα γιατί συνέβη το επεισόδιο.
Έχουν κατά καιρούς διατυπωθεί διαφορετικές ιατρικές ερμηνείες, από την ακραία πίεση και το στρες μέχρι άλλα πιθανά αίτια.
Παράλληλα εμφανίστηκαν πολύ πιο εντυπωσιακές θεωρίες.
Η θεωρία για τη Nike
Μία από τις πιο διάσημες θεωρίες συνωμοσίας υποστήριζε ότι η Nike, η οποία είχε μεγάλη εμπορική σχέση τόσο με τον Ρονάλντο όσο και με το βραζιλιάνικο ποδόσφαιρο, άσκησε πίεση ώστε ο παίκτης να αγωνιστεί στον τελικό.
Η συγκεκριμένη θεωρία απέκτησε τεράστια δημοσιότητα, αλλά δεν αποδείχθηκε ότι η εταιρεία επέβαλε τη συμμετοχή του.
Η Nike είχε αρνηθεί ότι αναμείχθηκε στην επιλογή της ενδεκάδας.
Η υπόθεση έφτασε μέχρι το Κογκρέσο της Βραζιλίας
Η ήττα προκάλεσε τεράστια αναστάτωση στη Βραζιλία και το παρασκήνιο του τελικού εξετάστηκε ακόμη και σε κοινοβουλευτικό επίπεδο.
Παίκτες, παράγοντες και μέλη του ιατρικού επιτελείου κλήθηκαν να εξηγήσουν τι είχε συμβεί.
Ο γιατρός της ομάδας Λίντιο Τολέδο θα έκανε αργότερα μία από τις πιο χαρακτηριστικές δηλώσεις της υπόθεσης, εξηγώντας ουσιαστικά την τεράστια πίεση που υπήρχε γύρω από την απόφαση για τη συμμετοχή του Ρονάλντο: αν τον απέκλειε και η Βραζιλία έχανε, γνώριζε ότι θα βρισκόταν στο επίκεντρο τεράστιας κριτικής.
Ο ίδιος ο Ρονάλντο δεν θυμόταν τίποτα
Ίσως η πιο παράξενη λεπτομέρεια είναι ότι ο άνθρωπος που βρισκόταν στο κέντρο της ιστορίας δεν μπορούσε να εξηγήσει τι ακριβώς του είχε συμβεί.
Θυμόταν ότι αργότερα ενημερώθηκε για το επεισόδιο, αλλά όχι τους ίδιους τους σπασμούς και τα λεπτά κατά τα οποία είχε χάσει τις αισθήσεις του.
Ο ίδιος έχει αναφέρει ως πιθανές εξηγήσεις το στρες ή την τεράστια ψυχολογική πίεση, χωρίς όμως να παρουσιάσει κάποια οριστική διάγνωση.
Τέσσερα χρόνια αργότερα πήρε την εκδίκησή του
Η ιστορία θα αποκτούσε ένα εντυπωσιακό δεύτερο κεφάλαιο.
Μετά από σοβαρούς τραυματισμούς στα γόνατα και μεγάλες περιόδους αποχής, αρκετοί αμφέβαλλαν αν ο Ρονάλντο θα επέστρεφε ποτέ στο κορυφαίο επίπεδο.
Στο Μουντιάλ του 2002 όχι μόνο επέστρεψε, αλλά πέτυχε οκτώ γκολ, δύο από αυτά στον τελικό απέναντι στη Γερμανία, και η Βραζιλία κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Το τι ακριβώς προκάλεσε εκείνο το επεισόδιο στο Παρίσι εξακολουθεί να μην έχει μία οριστική, δημόσια τεκμηριωμένη απάντηση.
Ένα πράγμα όμως είναι βέβαιο: λίγες ώρες πριν από τον μεγαλύτερο αγώνα της ζωής του, ο καλύτερος επιθετικός του κόσμου βρέθηκε αναίσθητος σε ένα δωμάτιο ξενοδοχείου – και το ίδιο βράδυ μπήκε στο γήπεδο για να παίξει σε τελικό Μουντιάλ.
