H πρώτη σκέψη που έρχεται στο μυαλό για τις μπαταρίες EV που έχουν φτάσει στο τέλος της χρήσης τους σε αυτοκίνητο είναι η ανακύκλωση, καθώς περιέχουν πολύτιμες πρώτες ύλες που μπορούν να ανακυκλωθούν.
Ωστόσο, είναι επίσης δυνατή η επαναχρησιμοποίησή τους χωρίς μεγάλες τροποποιήσεις σε σταθερά συστήματα αποθήκευσης ενέργειας. Ποια είναι λοιπόν η καλύτερη επιλογή; Μια ομάδα επιστημόνων ασχολήθηκε με αυτό το ερώτημα.
Με τα χρόνια, τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα γίνονται όλο και περισσότερα. Αυτή η μετάβαση στην ιστορία της αυτοκινητοβιομηχανίας εγείρει ένα κρίσιμο ζήτημα: Τι θα κάνουμε με τις μπαταρίες όταν φτάσουν στο τέλος της ζωής τους; Ομάδα ερευνητών συνέκρινε δύο πιθανούς δρόμους: Την ανακύκλωση των πρώτων υλών και την επαναχρησιμοποίηση σε σταθερά συστήματα αποθήκευσης.
Είναι όμως και οι δύο λύσεις αξιόπιστες επιλογές για τις χρησιμοποιημένες μπαταρίες. Όπως διαπιστώθηκε και οι δύο επιλογές έχουν πλεονεκτήματα. Η ανακύκλωση επιτρέπει την ανάκτηση στρατηγικών υλικών όπως το λίθιο, το κοβάλτιο ή το νικέλιο, απαραίτητα για την κατασκευή νέων μπαταριών. Μάλιστα, έως και το 95% των υλικών στις μπαταρίες ιόντων λιθίου για ηλεκτρικά μπορούν να ανακτηθούν και να επαναχρησιμοποιηθούν σε νέες μπαταρίες ή σε άλλες εφαρμογές. Αυτή η στρατηγική μειώνει την εξάρτηση από ρυπογόνες μεταλλευτικές δραστηριότητες και από προμηθεύτριες χώρες όπως η Κίνα.
Ωστόσο, υπάρχει και μια άλλη πιθανή οδός: Η δεύτερη ζωή των χρησιμοποιημένων μπαταριών. Αυτές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για αρκετά ακόμα χρόνια για την αποθήκευση ηλιακής ή αιολικής ενέργειας σε κατοικίες ή ηλεκτρικά δίκτυα. Μέχρι το 2030, η επαναχρησιμοποίηση αυτή θα μπορούσε να καλύπτει πλήρως τις ανάγκες σταθερής αποθήκευσης.
Από κλιματικής πλευράς, το πλεονέκτημα είναι σαφές. Η επαναχρησιμοποίηση θα εξοικονομούσε περισσότερες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου από την ανακύκλωση: 55,8 εκατομμύρια τόνοι ισοδύναμου CO₂ έναντι 48,3 εκατομμυρίων, σύμφωνα με τη μελέτη. Πρέπει όμως απαραίτητα να επιλέξουμε; Οι ερευνητές προτείνουν έναν συνδυασμό: Επαναχρησιμοποίηση όταν είναι δυνατόν, ανακύκλωση στη συνέχεια.
