Μία από τις τέσσερις μεγαλύτερες αυτοκινητοβιομηχανίες της Κίνας, η Chery, στρέφει το βλέμμα της στον πιο απαιτητικό αγώνα αντοχής στον κόσμο: Τις 24 Ώρες του Le Mans. Η μάρκα έχει δηλώσει τη φιλοδοξία της να συμμετάσχει στον θρυλικό αγώνα μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια.
Η ανακοίνωση αυτή έρχεται λίγο μετά από μια ανεπιτυχή προσπάθεια να «σκαρφαλώσει» 999 σκαλιά προς την Πύλη του Παραδείσου, στο όρος Tianmen στην Κίνα. Σε ένα επικοινωνιακό κόλπο που στο παρελθόν είχε καταφέρει ένα Range Rover Sport. Οι αγώνες αντοχής, ωστόσο, αποτελούν μια πολύ πιο περίπλοκη και τεχνικά απαιτητική πρόκληση.
Η εμπλοκή της Chery προς τον μηχανοκίνητο αθλητισμό θα πραγματοποιηθεί από τη θυγατρική της Exeed, η οποία έχει υπογράψει συμφωνία στρατηγικής συνεργασίας με την Automobile Club de l’Ouest (ACO), τη γαλλική οργάνωση που διοργανώνει το Le Mans.
Δεν πρόκειται για πυροτέχνημα. Μπορεί να έχουμε συνηθίσει τους Κινέζους να κινούνται σε ρυθμούς fast forward, όμως εδώ η προσέγγιση θα είναι μετρημένη και προσεκτική. Για να αποκτήσει την απαραίτητη εμπειρία, η Chery λανσάρει τη δική της αγωνιστική σειρά, το Exeed Unified Race.
Το «ενιαίο» πρωτάθλημα θα επιτρέψει στην εταιρεία να εξελίξει αγωνιστικές τεχνολογίες και να εντοπίσει οδηγούς ικανούς να σταθούν σε διεθνείς αγώνες αντοχής.
Μετά το εγχώριο πρωτάθλημα, η Chery σκοπεύει να συμμετάσχει στο Asian Le Mans Series. Αυτή θα είναι η πρώτη της δοκιμή σε παγκόσμιο επίπεδο, αν και δεν έχει ακόμη επιβεβαιώσει σε ποια κατηγορία θα αγωνιστεί. Οι επιλογές κυμαίνονται από τις κατηγορίες Le Mans Prototype 2 και 3 έως την GT3, καθεμία με διαφορετικές τεχνικές απαιτήσεις, όρια απόδοσης και κόστος.
Από εκεί και πέρα, το πλάνο προβλέπει πλήρη συμμετοχή στον 24ωρο αγώνα του Le Mans. Και εδώ, ωστόσο, παραμένει ασαφές αν η Chery θα περιοριστεί σε χαμηλότερες κατηγορίες ή αν θα διεκδικήσει την απόλυτη διάκριση στην κατηγορία Hypercar, απέναντι σε μάρκες όπως η Ferrari, η McLaren κι η Toyota.
Αν η Chery επιδιώκει τη μέγιστη δυνατή προβολή από την είσοδό της στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, μια συμμετοχή στην κατηγορία Hypercar θα ήταν η πιο λογική επιλογή. Αν και σαφώς πολύ πιο δαπανηρή και δύσκολη σε σχέση με εναλλακτικές όπως η GT3.
Παράλληλα, η Chery, σε συνεργασία με την ACO, συμφώνησε να κατασκευάσει μια πίστα αγώνων πιστοποιημένη για το πρωτάθλημα Le Mans στο Wuhu, κοντά στα κεντρικά της γραφεία. Η πίστα θα φιλοξενεί διάφορες αγωνιστικές διοργανώσεις, ενώ θα λειτουργεί και ως κέντρο δοκιμών για την εξέλιξη μελλοντικών μοντέλων της μάρκας.
