Νέα εποχή για τα οχήματα: Για πρώτη φορά στον δρόμο ελαστικά χωρίς αέρα

Μια νέα γενιά ελαστικών χωρίς αέρα πέρασε για πρώτη φορά από τις εργαστηριακές δοκιμές σε πραγματικές συνθήκες χρήσης, έπειτα από 18 χρόνια έρευνας και εξέλιξης.

Η τεχνολογία αυτή φιλοδοξεί να αντιμετωπίσει δύο από τα μεγαλύτερα προβλήματα των συμβατικών ελαστικών: τα σκασίματα και την ανάγκη συνεχούς ελέγχου της πίεσης.

Τα ελαστικά με αέρα αποτέλεσαν μία από τις σημαντικότερες καινοτομίες στην ιστορία της αυτοκίνησης, με την αρχική τους ανάπτυξη να χρονολογείται στα τέλη του 19ου αιώνα. Περισσότερο από έναν αιώνα αργότερα, οι κατασκευαστές εξετάζουν πλέον μια διαφορετική προσέγγιση, στην οποία ο αέρας αντικαθίσταται από νέα υλικά και δομές στήριξης.

See more

Η Bridgestone παρουσίασε το σύστημα AirFree, ένα ελαστικό που δεν χρειάζεται φούσκωμα και δεν κινδυνεύει από κλατάρισμα. Η πρώτη δοκιμή σε πραγματικές συνθήκες πραγματοποιήθηκε με την τοποθέτησή του σε εξαθέσια οχήματα τύπου golf cart, τα οποία χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά ηλικιωμένων και κινούνται με χαμηλές ταχύτητες, έως περίπου 20 χλμ./ώρα.

Η δοκιμή αυτή δίνει τη δυνατότητα στην εταιρεία να αξιολογήσει την απόδοση της τεχνολογίας σε καθημερινή χρήση, εξετάζοντας κυρίως την αντοχή, την άνεση και τις ανάγκες συντήρησης. Μέχρι σήμερα, τα συγκεκριμένα ελαστικά είχαν δοκιμαστεί κυρίως σε ελεγχόμενες συνθήκες από τους ίδιους τους κατασκευαστές.

Η βασική διαφορά των ελαστικών χωρίς αέρα βρίσκεται στο εσωτερικό τους. Αντί για πεπιεσμένο αέρα, χρησιμοποιούν ειδικές εύκαμπτες ακτίνες κατασκευασμένες από θερμοπλαστική ρητίνη, οι οποίες στηρίζουν το πέλμα και απορροφούν μέρος των φορτίων κατά την κίνηση.

Παρόμοιες τεχνολογίες αναπτύσσονται εδώ και χρόνια από αρκετούς μεγάλους κατασκευαστές ελαστικών, όμως μέχρι σήμερα δεν έχουν καταφέρει να περάσουν σε μαζική παραγωγή για τα επιβατικά αυτοκίνητα.

Ένα από τα βασικά ζητήματα που πρέπει ακόμη να αντιμετωπιστούν είναι η άνεση. Στα συμβατικά ελαστικά ο αέρας λειτουργεί ως φυσικό σύστημα απορρόφησης κραδασμών, ενώ στα ελαστικά χωρίς αέρα μέρος των κραδασμών μεταφέρεται περισσότερο στην ανάρτηση και στην καμπίνα του οχήματος.

Παρά τις προκλήσεις, η νέα τεχνολογία θεωρείται ένα σημαντικό βήμα προς ένα μέλλον όπου οι οδηγοί ενδέχεται να απαλλαγούν από τα σκασμένα λάστιχα, τους συχνούς ελέγχους πίεσης και ένα μεγάλο μέρος της παραδοσιακής συντήρησης των τροχών.