Φύση
Μια νέα επιστημονική μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science ρίχνει «φως» σε έναν εντυπωσιακό πιθανό θηρευτή των προϊστορικών ωκεανών: γιγάντια χταπόδια μήκους έως και 19 μέτρων που έζησαν και κυριάρχησαν πριν από περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια.
Τα ευρήματα βασίζονται σε εξαιρετικά διατηρημένα απολιθώματα από ράμφη χταποδιών, τα οποία εντοπίστηκαν μέσα σε συμπαγή ιζηματογενή πετρώματα.
Τα ίχνη φθοράς που παρατηρήθηκαν στα ράμφη υποδηλώνουν ότι τα ζώα αυτά έσπαγαν κελύφη και κόκαλα, γεγονός που δείχνει ενεργό και επιθετική διατροφική συμπεριφορά.
Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον αναπληρωτή καθηγητή Γιασουχίρο Ίμπα του Πανεπιστημίου Χοκάιντο, εκτιμά ότι τα εξαφανισμένα αυτά ζώα που ονομάστηκαν Nanaimoteuthis, πιθανόν ανήκαν στους κορυφαίους θηρευτές των θαλασσών της Κρητιδικής περιόδου.
Η εκτίμηση του μεγέθους τους, που κυμαίνεται από 7 έως 19 μέτρα, βασίστηκε στις διαστάσεις των απολιθωμένων ραμφών, καθώς τα χταπόδια σπάνια διατηρούνται ως πλήρη απολιθώματα λόγω της μαλακής σύστασης του σώματός τους.
Η μελέτη αναφέρει ότι τα ζώα αυτά θα μπορούσαν να χρησιμοποιούν τους μεγάλους βραχίονές τους για σύλληψη λείας και τα ισχυρά σαγόνια τους για την επεξεργασία τροφής, γεγονός που ενισχύει την υπόθεση ότι επρόκειτο για ιδιαίτερα ικανούς θηρευτές.
Τα απολιθώματα εντοπίστηκαν και επανεξετάστηκαν από περιοχές της Ιαπωνίας και του νησιού Βανκούβερ, ενώ χρησιμοποιήθηκαν σύγχρονες τεχνικές τρισδιάστατης απεικόνισης και τεχνητής νοημοσύνης για την ανάλυσή τους.
Η ανακάλυψη ανατρέπει σε κάποιο βαθμό την επικρατούσα εικόνα για τα θαλάσσια οικοσυστήματα της εποχής, καθώς μέχρι σήμερα θεωρούνταν ότι την κορυφή της τροφικής αλυσίδας κατείχαν κυρίως μεγάλα θαλάσσια ερπετά, καρχαρίες και άλλα σπονδυλωτά.
Παρότι ορισμένοι επιστήμονες εκφράζουν επιφυλάξεις για το αν τα χταπόδια αυτά κυνηγούσαν μεγάλα θηράματα, συμφωνούν ότι πρόκειται για εντυπωσιακούς οργανισμούς που πιθανότατα έπαιζαν σημαντικό ρόλο στα οικοσυστήματα της εποχής τους, αποκαλύπτοντας μια πιο πολύπλοκη εικόνα των προϊστορικών ωκεανών.
