Πόσο μόνοι μας είμαστε στο διάστημα; Οι ερευνητές ανακάλυψαν 45 πλανήτες που ενδέχεται να είναι κατοικήσιμοι

Νέα επιστημονική μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό «Monthly Notices» της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας, αποκαλύπτει ότι ερευνητές εντόπισαν 45 εξωπλανήτες με αυξημένες πιθανότητες να είναι κατοικήσιμοι.

Η ομάδα, με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο Κορνέλ, αξιοποίησε δεδομένα από την αποστολή Gaia του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος, καθώς και στοιχεία από το Αρχείο Εξωπλανητών της NASA, προκειμένου να εντοπίσει πλανήτες που βρίσκονται στη λεγόμενη «κατοικήσιμη ζώνη».

Πρόκειται για την περιοχή γύρω από ένα άστρο όπου οι συνθήκες δεν είναι ούτε υπερβολικά θερμές ούτε υπερβολικά ψυχρές, αυξάνοντας τις πιθανότητες ύπαρξης υγρού νερού στην επιφάνεια.

Ανάμεσά τους βρίσκονται ο Εγγύτατος Κενταύρου b (Proxima Centauri b), που είναι ο πλησιέστερος εξωπλανήτης στο Ηλιακό μας Σύστημα, ο TRAPPIST-1f, με μέγεθος παρόμοιο με της Γης, και ο Kepler-186f, που έχει ελαφρώς μεγαλύτερη διάμετρο από τον πλανήτη μας.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν, σύμφωνα με τους ερευνητές, οι πλανήτες TRAPPIST-1d, e, f και g, οι οποίοι βρίσκονται σε απόσταση περίπου 40 ετών φωτός, καθώς και ο LHS 1140b, σε απόσταση 48 ετών φωτός.

Ωστόσο, η πιθανότητα ύπαρξης υγρού νερού εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το αν αυτοί οι πλανήτες διαθέτουν και διατηρούν ατμόσφαιρα.

Η λίστα αυτή εκτιμάται ότι θα αποτελέσει σημαντικό εργαλείο για τους αστρονόμους, καθοδηγώντας τις παρατηρήσεις με επίγεια και διαστημικά τηλεσκόπια, όπως το James Webb, το Εξαιρετικά Μεγάλο Τηλεσκόπιο που αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία το 2029, το Παρατηρητήριο Κατοικήσιμων Κόσμων που σχεδιάζεται για τη δεκαετία του 2040, καθώς και το προτεινόμενο πρόγραμμα «Μεγάλο Συμβολόμετρο για Εξωπλανήτες» (LIFE).

Οι επιστήμονες τονίζουν ότι μόνο μέσω της άμεσης παρατήρησης των μικρών αυτών πλανητών μπορεί να επιβεβαιωθεί αν διαθέτουν ατμόσφαιρα.