Διάστημα
Στραμμένο το βλέμμα τους σε μία σειρά από ανεξήγητες διαστημικές εκρήξεις, έχουν οι επιστήμονες τονίζοντας την αναγκαιότητα για περαιτέρω στοιχεία
Οι αστρονόμοι δεν είχαν ξαναδεί κάτι παρόμοιο όταν τηλεσκόπια στη Γη κατέγραψαν μία από τις πιο εκπληκτικά φωτεινές και ασυνήθιστες εκρήξεις το 2018, παρακολουθώντας την εξέλιξή της σε απόσταση 200 εκατομμυρίων ετών φωτός.
Η έκρηξη έγινε γρήγορα και λαμπρά, πολύ περισσότερο από ό,τι θα περίμενε κανείς για μια κανονική έκρηξη αστέρα, μία σουπερνόβα, πριν εξαφανιστεί. Με την ονομασία AT2018cow, η παράξενη έκρηξη – η οποία είχε περίπου το ίδιο μέγεθος με το ηλιακό μας σύστημα – έγινε σύντομα γνωστή με ένα πιο αξιομνημόνευτο παρατσούκλι: «η Αγελάδα».
Μετά από αυτό το εκθαμβωτικό γεγονός, οι αστρονόμοι έχουν εντοπίσει μερικές ακόμα παρόμοιες εκρήξεις σε όλο το σύμπαν. Περιγράφονται ως φωτεινές, γρήγορες, μπλε οπτικές μεταβατικές εκρήξεις (LFBots) και όλες μοιράζονται τα ίδια χαρακτηριστικά.
Αρχικά, οι επιστήμονες σκέφτηκαν ότι τα LFBots μπορεί να είναι αποτυχημένοι υπερκαινοφανείς, αστέρια που προσπάθησαν να εκραγούν, αλλά αντ’ αυτού κατέρρευσαν, σχηματίζοντας μια μαύρη τρύπα στον πυρήνα τους, η οποία στη συνέχεια τα κατανάλωσε από μέσα προς τα έξω.
Ωστόσο, μια άλλη θεωρία κερδίζει έδαφος – ότι οι εκλάμψεις των «Αγελάδων» πυροδοτούνται όταν μια ανεξερεύνητη κατηγορία μαύρων οπών μεσαίου μεγέθους, γνωστές ως μαύρες τρύπες ενδιάμεσης μάζας, καταπίνουν τα αστέρια που απομακρύνονται πολύ κοντά τους.
Μια ερευνητική εργασία που δημοσιεύθηκε τον περασμένο Νοέμβριο περιέγραψε νέα στοιχεία για την ιδέα αυτή, υποδηλώνοντας ότι μπορεί να είναι η προτιμώμενη εξήγηση.
«Το γενικότερο αίσθημα μετατοπίζεται προς αυτή την κατεύθυνση», λέει ο Ντάνιελ Πέρλεϊ, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο John Moores του Λίβερπουλ.
Αν αυτό αποδειχθεί σωστό, θα μπορούσε να αποτελέσει ζωτική απόδειξη της ύπαρξης αυτού του ασύλληπτου τύπου μαύρης τρύπας – ένας χαμένος κρίκος μεταξύ των μικρότερων και μεγαλύτερων μαύρων τρυπών στο Σύμπαν και ένα ζωτικό στοιχείο για ένα από τα μεγαλύτερα μυστήριά του, τη σκοτεινή ύλη.
Η αρχική έκλαμψη της Αγελάδας το 2018 εντοπίστηκε από μια ρομποτική έρευνα του ουρανού που χρησιμοποιεί τηλεσκόπια από την Γη και ονομάζεται Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (Atlas).
Το σύστημα αυτό κατέγραψε την έκρηξη που συνέβη σε έναν γαλαξία σε απόσταση περίπου 200 εκατομμυρίων ετών φωτός από τη Γη. Είναι αξιοσημείωτο ότι ήταν έως και 100 φορές πιο φωτεινή από μία συνηθισμένη σουπερνόβα, και ήρθε και έφυγε μέσα σε λίγες μόνο ημέρες. Οι κανονικοί υπερκαινοφανείς χρειάζονται εβδομάδες ή και μήνες για να διανύσουν την πορεία τους. Η έκρηξη αυτή είχε επίσης μια παράξενη, επίπεδη δομή, σύμφωνα με παρατηρήσεις ερευνητών του Πανεπιστημίου του Σέφιλντ στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Έκτοτε, οι αστρονόμοι έχουν εντοπίσει περίπου δώδεκα παρόμοια γεγονότα. Τα περισσότερα έχουν γίνει επίσης γνωστά με παρατσούκλια με θέμα τα ζώα που βασίζονται στα γράμματα που τους αποδίδονται τυχαία από την αστρονομική έρευνα που τα ανακαλύπτει. Το ZTF18abvkwla, που παρατηρήθηκε επίσης το 2018, ονομάζεται Κοάλα. Ο ZTF20acigmel, που εντοπίστηκε το 2020, είναι γνωστός ως η Καμήλα. Το AT2022tsd, που εντοπίστηκε το 2022, είναι ο Διάβολος της Τασμανίας. Και το AT2023fhn του 2023 ονομάζεται Σπίνος ή Ελαφάκι.
