Διάστημα
Ένα φιλόδοξο σχέδιο για την ανάπτυξη χιλιάδων δορυφόρων με καθρέφτες σε τροχιά γύρω από τη Γη προκαλεί έντονες συζητήσεις στην επιστημονική κοινότητα.
Η αμερικανική νεοφυής εταιρεία Reflect Orbital σχεδιάζει να δημιουργήσει μέχρι το 2035 έναν τεράστιο σχηματισμό δορυφόρων, γνωστό ως «Eärendil», ο οποίος θα αποτελείται από περίπου 50.000 διαστημικούς καθρέφτες. Στόχος του εγχειρήματος είναι η ανάκλαση του ηλιακού φωτός προς συγκεκριμένες περιοχές της Γης, ακόμη και κατά τις νυχτερινές ώρες.
Η πρώτη δοκιμαστική εκτόξευση δορυφόρου της εταιρείας αναμένεται να πραγματοποιηθεί μέσα στη χρονιά, σύμφωνα με τον σχεδιασμό του προγράμματος.
Ωστόσο, η ιδέα έχει προκαλέσει ανησυχίες μεταξύ επιστημόνων και αστρονόμων, οι οποίοι προειδοποιούν ότι η τεχνητή ενίσχυση του φωτός στον νυχτερινό ουρανό θα μπορούσε να επηρεάσει σημαντικά την αστρονομική παρατήρηση, να δυσκολέψει τις επιστημονικές έρευνες και να προκαλέσει επιπτώσεις στα οικοσυστήματα που εξαρτώνται από τον φυσικό κύκλο ημέρας και νύχτας.
Οι επικριτές του σχεδίου υποστηρίζουν ότι η αυξανόμενη παρουσία δορυφόρων σε χαμηλή τροχιά δημιουργεί ήδη προβλήματα για τα τηλεσκόπια και την παρατήρηση του διαστήματος, ενώ μια νέα γενιά φωτεινών δορυφόρων θα μπορούσε να εντείνει το φαινόμενο.
Παρά τις αντιδράσεις, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των Ηνωμένων Πολιτειών (FCC) έχει εγκρίνει την πρώτη εκτόξευση, επιτρέποντας στην εταιρεία να προχωρήσει στο αρχικό στάδιο του σχεδίου.
Το εγχείρημα παρουσιάζεται από την εταιρεία ως μια νέα τεχνολογική δυνατότητα για την παροχή φωτισμού σε περιοχές της Γης, όμως οι επιστήμονες ζητούν προσεκτική αξιολόγηση των πιθανών περιβαλλοντικών και επιστημονικών επιπτώσεων πριν από την ανάπτυξη μιας τόσο μεγάλης διαστημικής υποδομής.
