Ιστορία
Αρχαιολόγοι ανακάλυψαν στο Τελ Αλ-Αμπκάιν της Αιγύπτου τα σχεδόν πλήρη λείψανα ενός αλόγου που έζησε πριν από περισσότερα από 3.000 χρόνια, σε ένα αρχαίο στρατιωτικό οχυρό του Νέου Βασιλείου.
Το εύρημα εντοπίστηκε στο Δέλτα του Νείλου, στη βόρεια επαρχία Μπεχέιρα, σε έναν αρχαιολογικό χώρο που είχε στρατηγική σημασία για την προστασία της Αιγύπτου από επιθέσεις λιβυκών φυλών.
Το οχυρό δημιουργήθηκε κατά την περίοδο του Νέου Βασιλείου, μεταξύ 1570 και 1069 π.Χ., και τα νέα ευρήματα δείχνουν ότι αποτελούσε οργανωμένη στρατιωτική εγκατάσταση, στην οποία υπήρχαν στρατιώτες, άλογα και πολεμικά άρματα.
Οι προκαταρκτικές μελέτες έδειξαν ότι το ζώο ήταν νεαρό αρσενικό, μεσαίου μεγέθους, και διέθετε χαρακτηριστικά που συνδέονται με την ταχύτητα και την ευκινησία.
Τα στοιχεία αυτά οδηγούν τους αρχαιολόγους στην εκτίμηση ότι το άλογο πιθανότατα χρησιμοποιούνταν για στρατιωτικούς σκοπούς.
Μία από τις πιθανότερες χρήσεις του ήταν η έλξη πολεμικού άρματος, το οποίο αποτελούσε βασικό μέσο του αιγυπτιακού Στρατού κατά το Νέο Βασίλειο.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει ο τρόπος με τον οποίο βρέθηκαν τα λείψανα. Η θέση του σώματος, ο προσανατολισμός του κεφαλιού και η προσεκτική τοποθέτησή του στον χώρο δείχνουν ότι το άλογο δεν πέθανε και εγκαταλείφθηκε απλώς στο σημείο.
Αντίθετα, οι αρχαιολόγοι θεωρούν ότι είχε ταφεί σκόπιμα και με συγκεκριμένο τρόπο. Το στοιχείο αυτό αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο να είχε ιδιαίτερη αξία και να του αποδόθηκε τιμητική ταφή.
Κοντά στο σημείο όπου βρέθηκε το άλογο εντοπίστηκαν επίσης κυλινδρικά αντικείμενα από αλάβαστρο και ασβεστόλιθο. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι πρόκειται πιθανότατα για τμήματα εξοπλισμού που χρησιμοποιούνταν σε πολεμικά άρματα.
Ο συνδυασμός των ευρημάτων ενισχύει την άποψη ότι το Τελ Αλ-Αμπκάιν λειτουργούσε ως στρατιωτική βάση με σημαντικό ρόλο στην άμυνα της αρχαίας Αιγύπτου.
Στην περιοχή βρέθηκε ακόμη τμήμα ασβεστολιθικής στήλης, πάνω στο οποίο απεικονίζεται ένας κρατούμενος με λυγισμένο σώμα, σε στάση υποταγής και με δεμένα χέρια.
Οι ανασκαφές αποκάλυψαν παράλληλα έναν μεγάλο οργανωμένο οικισμό μέσα στο οχυρό. Τα κτίσματα ήταν κατασκευασμένα κυρίως από πλίνθους και συνδέονταν μεταξύ τους με δρόμους, ενώ οι χώροι φαίνεται πως είχαν διαφορετικές λειτουργίες.
Μεταξύ των κατασκευών εντοπίστηκαν δωμάτια με σιλό για την αποθήκευση σιτηρών, καθώς και κυλινδρικοί κεραμικοί φούρνοι που χρησιμοποιούνταν για την προετοιμασία φαγητού.
Τα ευρήματα δείχνουν ότι η εγκατάσταση διέθετε οργανωμένο σύστημα διαχείρισης τροφίμων και άλλων διαθέσιμων πόρων, ώστε να μπορεί να υποστηρίζει τον πληθυσμό και τη στρατιωτική της δραστηριότητα.
Οι αρχαιολόγοι έφεραν ακόμη στο φως φυλαχτά που σχετίζονται με την προστασία, τη γονιμότητα, την ανανέωση και τη δύναμη.
Βρέθηκε επίσης μεγάλη ποσότητα κεραμικών αγγείων και θραυσμάτων, τα οποία χρησιμοποιούνταν για την αποθήκευση και το μαγείρεμα τροφίμων, το σερβίρισμα, αλλά και τη διατήρηση αρωμάτων και ελαίων.
Στα αντικείμενα που αποκαλύφθηκαν περιλαμβάνονται ακόμη εργαλεία, κοσμήματα και άλλα αντικείμενα καθημερινής χρήσης, τα οποία δίνουν στους ερευνητές στοιχεία για τη ζωή των ανθρώπων που κατοικούσαν ή εργάζονταν στο οχυρό.
Η ανακάλυψη του αλόγου, μαζί με τα εξαρτήματα των αρμάτων και τα υπόλοιπα αρχαιολογικά ευρήματα, προσφέρει νέα στοιχεία για τον στρατιωτικό χαρακτήρα του Τελ Αλ-Αμπκάιν και τον ρόλο που είχαν τα άλογα στον αιγυπτιακό στρατό πριν από περισσότερα από 3.000 χρόνια.
