Ιστορία
Στα βάθη των νερών των Βερμούδων κρύβεται μία από τις πιο συναρπαστικές ιστορίες της παγκόσμιας υποβρύχιας αρχαιολογίας.
Πρόκειται για τον περίφημο Tucker’s Cross, έναν χρυσό σταυρό με επτά σμαράγδια, ο οποίος ανασύρθηκε από το ισπανικό γαλεόνι San Pedro και στη συνέχεια χάθηκε με έναν τρόπο που μέχρι σήμερα παραμένει ανεξιχνίαστος.
Η ανακάλυψη έγινε τη δεκαετία του 1950 από τον Βρετανό δύτη και κυνηγό θησαυρών Τέντι Τάκερ, έναν από τους πιο γνωστούς εξερευνητές ναυαγίων της εποχής.
Ο πρώην δύτης του Βρετανικού Πολεμικού Ναυτικού είχε εντοπίσει δεκάδες ναυάγια στην περιοχή των Βερμούδων, όμως το San Pedro έμελλε να γίνει το σημαντικότερο εύρημα της καριέρας του.
Το ισπανικό γαλεόνι είχε βυθιστεί το 1592, μεταφέροντας πολύτιμα αντικείμενα και εμπορεύματα. Κατά τη διάρκεια των ερευνών, ο Τάκερ εντόπισε χρυσά νομίσματα, ράβδους και άλλα αντικείμενα, μέχρι τη στιγμή που ένα ασυνήθιστο αντικείμενο θαμμένο στην άμμο τράβηξε την προσοχή του.
Σε βάθος μόλις λίγων μέτρων κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας, μετακίνησε ένα κομμάτι ξύλου από το ναυάγιο και αντίκρισε έναν λαμπερό χρυσό σταυρό. Το αντικείμενο ήταν κατασκευασμένο από χρυσό 22 καρατίων και διακοσμημένο με επτά μεγάλα σμαράγδια.
Ο ίδιος είχε περιγράψει τη στιγμή της ανακάλυψης λέγοντας πως όταν σήκωσε τον σταυρό και τον γύρισε, αντίκρισε τα πολύτιμα πετράδια που ήταν ενσωματωμένα πάνω του.
Ο σταυρός, μήκους περίπου 7,5 εκατοστών, θεωρήθηκε ένα από τα σημαντικότερα αντικείμενα που είχαν βρεθεί ποτέ σε ναυάγιο.
Το 1959 ειδικός του Ινστιτούτου Smithsonian εκτίμησε την αξία του στις 250.000 δολάρια, ποσό που σήμερα θα ξεπερνούσε τα 3 εκατομμύρια δολάρια.
Μετά την ανακάλυψη, η συλλογή του San Pedro πέρασε στην κυβέρνηση των Βερμούδων και ο σταυρός αποτέλεσε ένα από τα πιο πολύτιμα εκθέματα του Ναυτικού Μουσείου της περιοχής.
Όμως η ιστορία του πήρε μια απρόβλεπτη τροπή το 1975.
Λίγο πριν από την προγραμματισμένη επίσκεψη της βασίλισσας Ελισάβετ Β΄ στο μουσείο, ο σταυρός μεταφέρθηκε για έκθεση. Όταν ο Τέντι Τάκερ τον είδε ξανά, κατάλαβε αμέσως ότι κάτι δεν ήταν σωστό.
Το αντικείμενο που βρισκόταν στη θέση του περίφημου χρυσού σταυρού δεν έμοιαζε με το αυθεντικό. Όταν το άγγιξε, η μπογιά άρχισε να ξεκολλάει, αποκαλύπτοντας ότι επρόκειτο για μια πρόχειρη πλαστική απομίμηση.
Κάποιος είχε αντικαταστήσει το ανεκτίμητο κόσμημα με ένα ψεύτικο αντίγραφο.
Παρά τις έρευνες που ακολούθησαν, ακόμη και με τη συμμετοχή διεθνών αρχών όπως το FBI και η Interpol, ο πραγματικός χρυσός σταυρός δεν βρέθηκε ποτέ. Η τύχη του παραμένει άγνωστη μέχρι σήμερα, τροφοδοτώντας δεκαετίες εικασιών και μυστηρίου.
Για τον Τέντι Τάκερ, ο οποίος πέθανε το 2014 σε ηλικία 89 ετών, ο Tucker’s Cross δεν ήταν απλώς ένα πολύτιμο αντικείμενο. Ήταν το σημαντικότερο εύρημα μιας ζωής αφιερωμένης στην αναζήτηση χαμένων θησαυρών κάτω από τη θάλασσα.
