Ιστορία
Σαν σήμερα 6 Αυγούστου του 1890, πραγματοποιήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες η πρώτη εκτέλεση ανθρώπου με ηλεκτρική καρέκλα, μια μέθοδος που εκείνη την εποχή παρουσιάστηκε ως πιο σύγχρονη και «ανθρώπινη» σε σχέση με την αγχόνη.
Ο άνθρωπος που πέρασε στην ιστορία ήταν ο Γουίλιαμ Κέμλερ, ένας καταδικασμένος για δολοφονία από τη Νέα Υόρκη, ο οποίος έγινε το πρώτο πρόσωπο στο οποίο εφαρμόστηκε η νέα αυτή μορφή θανατικής ποινής.
Η ημέρα εκείνη, όμως, δεν σηματοδότησε την έναρξη μιας πιο «ανώδυνης» εποχής.
Αντίθετα, η εκτέλεση του Κέμλερ προκάλεσε παγκόσμιο σοκ και άνοιξε μια μεγάλη συζήτηση για το αν η τεχνολογία μπορεί πράγματι να κάνει μια κρατική εκτέλεση πιο ανθρώπινη.
Η εποχή του ανταγωνισμού για το ηλεκτρικό ρεύμα
Η εμφάνιση της ηλεκτρικής καρέκλας συνέπεσε με μία από τις μεγαλύτερες τεχνολογικές συγκρούσεις του 19ου αιώνα, τον περίφημο «Πόλεμο του Ρεύματος».
Ο Τόμας Έντισον υποστήριζε το συνεχές ρεύμα (DC), ενώ ο Τζορτζ Γουέστινγκχαουζ προωθούσε το εναλλασσόμενο ρεύμα (AC), το οποίο βασιζόταν στις ιδέες του Νίκολα Τέσλα και είχε τη δυνατότητα μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας σε πολύ μεγαλύτερες αποστάσεις.
Η σύγκρουση ανάμεσα στις δύο πλευρές δεν περιορίστηκε μόνο στον επιχειρηματικό τομέα. Το εναλλασσόμενο ρεύμα παρουσιάστηκε από τους αντιπάλους του ως επικίνδυνο, με αποτέλεσμα να δημιουργηθεί η σύνδεσή του με τη θανατηφόρα χρήση του ηλεκτρισμού.
Μέσα σε αυτό το κλίμα γεννήθηκε η ιδέα της ηλεκτρικής καρέκλας. Ο Άλφρεντ Π. Σάουθγουικ θεωρείται ο άνθρωπος που ανέπτυξε τη συγκεκριμένη μέθοδο, έχοντας εμπνευστεί από έναν θάνατο που προκλήθηκε μετά από επαφή με ηλεκτρικό καλώδιο.
Η πολιτεία της Νέας Υόρκης υιοθέτησε τελικά τη νέα μέθοδο το 1888 και αναζητούσε πλέον τον πρώτο κρατούμενο στον οποίο θα εφαρμοζόταν.
Ο Γουίλιαμ Κέμλερ και η πρώτη εκτέλεση
Ο Κέμλερ είχε καταδικαστεί για τη δολοφονία της συντρόφου του, Ματίλντα Τίλι Ζίγκλερ, το 1889 στο Μπάφαλο της Νέας Υόρκης.
Μετά την καταδίκη του, οι δικηγόροι του προσπάθησαν να εμποδίσουν την εκτέλεση, υποστηρίζοντας ότι η ηλεκτροπληξία αποτελούσε μια απάνθρωπη μορφή τιμωρίας.
Η υπόθεση έφτασε μέχρι το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ, το οποίο τελικά επέτρεψε την εφαρμογή της νέας μεθόδου.
Το πρωινό της 6ης Αυγούστου 1890, στις φυλακές Όμπερν, συγκεντρώθηκαν γιατροί, δημοσιογράφοι και αξιωματούχοι για να παρακολουθήσουν την πρώτη ηλεκτρική εκτέλεση στην ιστορία.
Ο Κέμλερ κάθισε στην ξύλινη καρέκλα, ακινητοποιήθηκε και συνδέθηκε με το σύστημα ηλεκτροδότησης. Σύμφωνα με μαρτυρίες, πριν από τη διαδικασία δήλωσε:
«Κύριοι, σας εύχομαι καλή τύχη. Είμαι σίγουρος πως θα την έχετε και είμαι έτοιμος».
Η πρώτη εφαρμογή ρεύματος δεν είχε το αποτέλεσμα που περίμεναν οι υπεύθυνοι. Παρότι οι γιατροί αρχικά θεώρησαν ότι ο κρατούμενος είχε πεθάνει, σύντομα διαπιστώθηκε ότι ήταν ακόμη ζωντανός.
Ακολούθησε δεύτερη εφαρμογή με μεγαλύτερη ένταση, η οποία τελικά οδήγησε στον θάνατό του.
Η εικόνα που αντίκρισαν οι παρευρισκόμενοι προκάλεσε έντονες αντιδράσεις. Δημοσιογράφοι που κάλυψαν το γεγονός περιέγραψαν τη διαδικασία ως ιδιαίτερα σκληρή, ενώ πολλοί αμφισβήτησαν αμέσως τον ισχυρισμό ότι η ηλεκτρική καρέκλα αποτελούσε μια πιο «πολιτισμένη» μέθοδο εκτέλεσης.
Η πρώτη χρήση της ηλεκτρικής καρέκλας έμεινε έτσι στην ιστορία ως μια από τις πιο αμφιλεγόμενες στιγμές της θανατικής ποινής στις Ηνωμένες Πολιτείες, αποδεικνύοντας ότι η πρόοδος της τεχνολογίας δεν σημαίνει απαραίτητα και πρόοδο στον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζεται η ανθρώπινη ζωή.
