Ιστορία
Επιστήμονες ανακοίνωσαν την ανακάλυψη ενός τεράστιου φυτοφάγου δεινόσαυρου με μακρύ λαιμό στη Νοτιοανατολική Ασία.
Το νέο είδος πήρε την επιστημονική ονομασία Nagatitan chaiyaphumensis.
Ο επικεφαλής της έρευνας, Thitiwoot (Perth) Sethapanisakul, διδακτορικός φοιτητής στο University College London, χαρακτήρισε το ζώο ως «τον τελευταίο τιτάνα» της Ταϊλάνδης, υπογραμμίζοντας ότι πιθανότατα δεν θα βρεθούν νεότερα απολιθώματα δεινοσαύρων σε μεταγενέστερα γεωλογικά στρώματα της χώρας.
Το όνομα του δεινοσαύρου συνδυάζει το “Naga”, το μυθικό φιδόμορφο ον της νοτιοασιατικής παράδοσης, και τον “titan” από την ελληνική μυθολογία, ενώ το δεύτερο συνθετικό αναφέρεται στην επαρχία Chaiyaphum της βορειοανατολικής Ταϊλάνδης, όπου εντοπίστηκαν τα απολιθώματα.
Τα πρώτα ευρήματα ήρθαν στο φως το 2016, όταν κάτοικοι της περιοχής ανακάλυψαν οστά κοντά σε λίμνη. Οι αρχαιολογικές ανασκαφές έφεραν στο φως περίπου δέκα οστά, μεταξύ των οποίων και ένα μπροστινό άκρο μήκους σχεδόν δύο μέτρων. Η έρευνα συνεχίστηκε με διακοπές λόγω έλλειψης χρηματοδότησης, μέχρι που νέα υποστήριξη το 2023 επέτρεψε την ολοκλήρωσή της.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο δεινόσαυρος μπορούσε να φτάσει περίπου τους 27 τόνους, ξεπερνώντας σε μέγεθος κάθε άλλο γνωστό είδος μακρύλαιμου φυτοφάγου της Νοτιοανατολικής Ασίας. Για σύγκριση, το βάρος του ήταν πάνω από το διπλάσιο ενός αφρικανικού ελέφαντα.
Το είδος έζησε πριν από περίπου 100 έως 120 εκατομμύρια χρόνια, στην Κρητιδική περίοδο, μια εποχή κατά την οποία η προϊστορική Ταϊλάνδη φιλοξενούσε μεγάλη ποικιλία δεινοσαύρων.
Πέρα από την επιστημονική σημασία, οι ερευνητές τονίζουν ότι η ανακάλυψη βοηθά να ενισχυθεί το ενδιαφέρον για την παλαιοντολογία στη χώρα, έναν τομέα που αναπτύχθηκε σχετικά πρόσφατα στην Ταϊλάνδη, από τη δεκαετία του 1980 και μετά.
