Κόσμος
Κάθε Ιανουάριο, όταν οι γιορτές τελειώνουν και τα φυσικά χριστουγεννιάτικα δέντρα απομακρύνονται από τα σπίτια, στη Νέα Ορλεάνη ξεκινά μια ιδιαίτερη επιχείρηση. Χιλιάδες έλατα δεν καταλήγουν στις χωματερές, αλλά μετατρέπονται σε φυσικό «όπλο» κατά της διάβρωσης των ακτών της Λουιζιάνα.
Τα δέντρα συγκεντρώνονται, απομακρύνονται τα στολίδια και στη συνέχεια μεταφέρονται σε μεγάλες δεσμίδες. Στρατιωτικά ελικόπτερα τα μεταφέρουν πάνω από τους παράκτιους υγροτόπους και τα ρίχνουν σε συγκεκριμένα σημεία, όπου δημιουργούν ένα είδος φυσικού φράγματος.
Η πρακτική εφαρμόζεται εδώ και περίπου 36 χρόνια και έχει έναν πολύ συγκεκριμένο στόχο: να περιορίσει την απώλεια εδάφους και να βοηθήσει τους βάλτους να αναγεννηθούν.
Μια περιοχή που χάνει συνεχώς έδαφος
Η Λουιζιάνα αντιμετωπίζει εδώ και δεκαετίες σοβαρό πρόβλημα διάβρωσης. Από τη δεκαετία του 1930, η πολιτεία έχει χάσει περισσότερα από 5.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα παράκτιας γης, εξαιτίας της φυσικής διάβρωσης, των ισχυρών καταιγίδων και της ανόδου της στάθμης της θάλασσας.
Παράλληλα, η ποσότητα άμμου και λάσπης που μεταφέρει ο Μισισιπής προς τους υγροτόπους έχει μειωθεί. Έτσι, οι βάλτοι δυσκολεύονται να αναπληρώσουν το έδαφος που χάνεται και σε αρκετές περιοχές υποχωρούν με γρήγορους ρυθμούς.
Η απώλεια των υγροτόπων δεν αφορά μόνο το φυσικό περιβάλλον. Οι βάλτοι λειτουργούν ως φυσική ασπίδα απέναντι στις πλημμύρες, προστατεύοντας τις παράκτιες κοινότητες από τα ακραία καιρικά φαινόμενα.
Πώς βοηθούν τα χριστουγεννιάτικα δέντρα
Οι αρχές ενθαρρύνουν τους κατοίκους να δωρίζουν τα φυσικά χριστουγεννιάτικα δέντρα τους μετά τις γιορτές, αρκεί να έχουν αφαιρεθεί όλα τα στολίδια, τα φώτα και τα τεχνητά υλικά.
Τα δέντρα μεταφέρονται στις περιοχές που έχουν επιλεγεί και τοποθετούνται μέσα ή κοντά στο νερό. Εκεί λειτουργούν ως φυσικά εμπόδια, μειώνοντας την ταχύτητα των ρευμάτων.
Όταν το νερό κινείται πιο αργά, η λάσπη και τα ιζήματα που μεταφέρει έχουν περισσότερο χρόνο να κατακαθίσουν ανάμεσα στα κλαδιά. Με αυτόν τον τρόπο δημιουργείται σταδιακά νέο έδαφος, ενώ περιορίζεται η απώλεια του υπάρχοντος.
Στη συνέχεια, η συσσώρευση των ιζημάτων δημιουργεί ευνοϊκές συνθήκες για την ανάπτυξη φυτών. Οι ρίζες τους συγκρατούν το χώμα και συμβάλλουν στη δημιουργία ενός νέου, σταθερότερου υγροτοπικού οικοσυστήματος.
Χιλιάδες δέντρα κάθε χρόνο
Μόνο τον περασμένο Μάρτιο συγκεντρώθηκαν σχεδόν 9.000 χριστουγεννιάτικα δέντρα για το πρόγραμμα.
Στην επιχείρηση συμμετέχει και η Εθνοφρουρά, με τους πιλότους να αξιοποιούν τις ρίψεις ως μέρος της εκπαιδευτικής τους δραστηριότητας. Τα ελικόπτερα μεταφέρουν τα δέντρα στις προκαθορισμένες περιοχές, ενώ στη συνέχεια συνεργεία με βάρκες φροντίζουν για την τοποθέτησή τους στα κατάλληλα σημεία.
Η μέθοδος δεν μπορεί φυσικά να αντιμετωπίσει από μόνη της το τεράστιο πρόβλημα της διάβρωσης στη Λουιζιάνα. Ωστόσο, αποτελεί μια σχετικά απλή και οικονομική λύση που αξιοποιεί ένα υλικό το οποίο διαφορετικά θα κατέληγε στα απορρίμματα.
Μέχρι σήμερα, το πρόγραμμα έχει συμβάλει στην αποκατάσταση έκτασης υγροτόπων που αντιστοιχεί περίπου σε 200 γήπεδα ποδοσφαίρου, αποδεικνύοντας ότι ακόμη και ένα αντικείμενο που θεωρείται άχρηστο μετά τις γιορτές μπορεί να αποκτήσει έναν απρόσμενο ρόλο στην προστασία του περιβάλλοντος.
