Κόσμος
Αυτό που ξεκίνησε ως ένα βραδινό αστείο εξελίχθηκε σε μια από τις πιο ασυνήθιστες επενδύσεις της ζωής του. Ο Μπρεντ Άντεργουντ αγόρασε το 2018, σε ηλικία 30 ετών, την εγκαταλελειμμένη πόλη-φάντασμα Cerro Gordo στην Καλιφόρνια έναντι 1,4 εκατ. δολαρίων και από τότε προσπαθεί να της δώσει ξανά ζωή.
Η πόλη βρίσκεται στην οροσειρά Inyo, κοντά στο Lone Pine, και δημιουργήθηκε τον 19ο αιώνα μετά την ανακάλυψη κοιτασμάτων αργύρου, μολύβδου και ψευδαργύρου. Στα χρόνια της ακμής της φιλοξενούσε χιλιάδες ανθρώπους, κυρίως μεταλλωρύχους, και εξελίχθηκε σε σημαντικό κέντρο εξόρυξης.
Με την παρακμή των ορυχείων, όμως, οι κάτοικοι άρχισαν να εγκαταλείπουν σταδιακά την περιοχή. Μέχρι τα μέσα του 20ού αιώνα, το Cerro Gordo είχε μετατραπεί σε πόλη-φάντασμα.
Από ένα μήνυμα σε μια αγορά 1,4 εκατ. δολαρίων
Η ιστορία του Άντεργουντ ξεκίνησε όταν ένας φίλος του τού έστειλε ένα μήνυμα και τον ρώτησε αν θα τον ενδιέφερε να αγοράσει μια πόλη-φάντασμα. Αρχικά πίστεψε ότι επρόκειτο για αστείο, όμως όσο περισσότερο μελετούσε την ιστορία του Cerro Gordo τόσο περισσότερο γοητευόταν από την ιδέα.
Αποφάσισε να επενδύσει μεγάλο μέρος των αποταμιεύσεών του, μαζί με κεφάλαια επενδυτών, και τον Ιούλιο του 2018 ολοκληρώθηκε η συμφωνία.
Στόχος του ήταν να αποκαταστήσει τα ιστορικά κτίρια και να δημιουργήσει έναν προορισμό όπου οι επισκέπτες θα μπορούσαν να γνωρίσουν από κοντά μια πόλη της εποχής της Άγριας Δύσης. Στην ιδιοκτησία υπήρχαν, μεταξύ άλλων, ξενοδοχείο, εκκλησία, γενικό κατάστημα και παλιές στοές ορυχείων.
Η πανδημία τον έκανε κάτοικο της πόλης
Η υλοποίηση του σχεδίου αποδείχθηκε πολύ δυσκολότερη από όσο είχε υπολογίσει. Η μεταφορά υλικών, η εύρεση εργατών και η έκδοση των απαραίτητων αδειών καθυστερούσαν τις εργασίες.
Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, ο επιστάτης της πόλης αποφάσισε να φύγει ώστε να βρίσκεται με τη σύζυγό του. Ο Άντεργουντ ανέλαβε προσωρινά τη φροντίδα της ιδιοκτησίας και τελικά βρέθηκε να ζει σχεδόν απομονωμένος από τον έξω κόσμο.
Η καθημερινότητά του περιορίστηκε στην αποκατάσταση των κτιρίων, την εξερεύνηση της περιοχής και την αναζήτηση αντικειμένων που είχαν αφήσει πίσω τους οι παλιοί κάτοικοι.
Χωρίς νερό και σήμα
Η ζωή στο Cerro Gordo μόνο εύκολη δεν είναι. Δεν υπάρχει τρεχούμενο νερό, ενώ το πλησιέστερο παντοπωλείο απέχει περίπου δύο ώρες. Ο δρόμος προς την πόλη ανεβαίνει σχεδόν 1.500 μέτρα σε απόσταση μικρότερη των 13 χιλιομέτρων.
Τους χειμερινούς μήνες η κατάσταση γίνεται ακόμη δυσκολότερη. Το χιόνι μπορεί να τον αφήσει αποκλεισμένο για ημέρες, οι σωλήνες νερού παγώνουν, η σύνδεση στο διαδίκτυο διακόπτεται και τα τρόφιμα που έχει στη διάθεσή του μειώνονται. Στην περιοχή δεν υπάρχει ούτε σταθερό σήμα κινητής τηλεφωνίας.
Παράλληλα, η ιστορία της πόλης έχει και μια σκοτεινή πλευρά, καθώς περιλαμβάνει περιστατικά βίας, πυροβολισμούς και θανάτους. Στο τοπικό νεκροταφείο βρίσκονται εκατοντάδες τάφοι, υπενθυμίζοντας το δύσκολο παρελθόν του άλλοτε πολυσύχναστου μεταλλευτικού κέντρου.
Για τον Άντεργουντ, ωστόσο, το Cerro Gordo έχει πλέον πάψει να είναι απλώς μια επιχειρηματική επένδυση. Η προσπάθειά του έχει μετατραπεί σε αποστολή διατήρησης της ιστορίας, με στόχο να προστατεύσει τα κτίρια, τα αντικείμενα και τις ιστορίες της πόλης και να αποτρέψει την οριστική εξαφάνισή της.
