Από ένα υπόγειο φοιτητικής εστίας στη Μινεσότα μέχρι μια εταιρεία με έσοδα άνω των 145 εκατ. ευρώ, η ιστορία των JonnyPops ξεκίνησε από μια απλή ιδέα: τη δημιουργία ενός παγωτού με λιγότερα και πιο φυσικά συστατικά.
Η αφετηρία βρίσκεται στο 2010, όταν ο Έρικ Μπραστ συζητούσε με τον ξάδελφό του Τζόναθαν, γνωστό ως Τζόνι. Οι δύο τους είχαν διαπιστώσει ότι μοιράζονταν την ίδια αγάπη για το παγωτό, αλλά και προβληματισμούς για τα συστατικά αρκετών προϊόντων της αγοράς.
Λίγα χρόνια αργότερα, ο Μπραστ γνώρισε στο Κολέγιο Σεντ Όλαφ τον Κόνορ Ρέι. Ο Τζόνι είχε πεθάνει από υπερβολική δόση ναρκωτικών και οι δύο συμφοιτητές αποφάσισαν να προχωρήσουν μαζί στην υλοποίηση της ιδέας που είχε συζητηθεί.
Από το μπλέντερ στις υπαίθριες αγορές
Η εταιρεία πήρε το όνομα JonnyPops και οι δύο νέοι άρχισαν να παρασκευάζουν παγωτά ξυλάκια στο υπόγειο της φοιτητικής τους εστίας.
Με οικονομική βοήθεια από φίλους, συνολικού ύψους περίπου 1.700 ευρώ, ένα μπλέντερ, φρέσκες φράουλες και λίγες συσκευασίες κρέμας, δημιούργησαν τη δική τους εκδοχή παγωτού. Το προϊόν περιείχε περίπου τη μισή ζάχαρη και σημαντικά λιγότερα λιπαρά σε σχέση με αντίστοιχα προϊόντα του εμπορίου.
Στη συνέχεια χρησιμοποίησαν τις κουζίνες μιας κοντινής εκκλησίας και μιας αίθουσας δεξιώσεων. Τα Σαββατοκύριακα ξεκινούσαν από νωρίς το πρωί για να μεταφέρουν τα παγωτά τους στις υπαίθριες αγορές.
Η προσπάθεια άρχισε να αποδίδει και, μέχρι την αποφοίτησή τους από τα Οικονομικά και τη Στατιστική, είχαν αποκτήσει και μια διαφορετική «ειδίκευση»: την παραγωγή παγωτού.
«Μια καλύτερη γεύση για έναν καλύτερο κόσμο»
Το πρώτο μεγάλο βήμα ήρθε όταν η JonnyPops άρχισε να συνεργάζεται με την αλυσίδα Costco. Ο Κόνορ Ρέι έχει περιγράψει την ημέρα που γέμισε για πρώτη φορά ένα φορτηγό με προϊόντα για τα καταστήματα της αλυσίδας ως μια στιγμή που έμοιαζε δύσκολο να γίνει πραγματικότητα.
Η εταιρεία δίνει ιδιαίτερη έμφαση στα φυσικά συστατικά, ενώ το μότο της είναι «μια καλύτερη γεύση για έναν καλύτερο κόσμο». Στόχος των ιδρυτών είναι η χρήση πρώτων υλών υψηλής ποιότητας, με τα φρούτα να επιλέγονται με βάση τη γεύση και την υφή τους.
Παράλληλα, μέρος των εσόδων κατευθύνεται σε μονάδες απεξάρτησης, στοιχείο που συνδέεται με την αρχική ιδέα για μια κοινωνικά υπεύθυνη επιχείρηση.
Τα προϊόντα δεν περιέχουν γλουτένη και παρασκευάζονται σε εγκαταστάσεις χωρίς φιστίκια, απόφαση που συνδέεται με την αδελφή του Μπραστ, η οποία έχει σοβαρή αλλεργία.
Μηνύματα αγάπης στα ξυλάκια
Η επιτυχία των JonnyPops δεν βασίστηκε μόνο στις γεύσεις. Σε κάθε ξυλάκι υπάρχει χαραγμένο ένα σύντομο μήνυμα που ενθαρρύνει μια καλή πράξη.
«Κάνε κάποιον να γελάσει σήμερα», «Δώσε χωρίς εξηγήσεις», «Παραχώρησε τη θέση σου σε κάποιον», «Άκου χωρίς να διακόπτεις» και «Γίνε ο λόγος που κάποιος θα χαμογελάσει σήμερα» είναι μερικά από τα μηνύματα που αποκαλύπτονται καθώς καταναλώνεται το παγωτό.
Οι καταναλωτές άρχισαν να κρατούν τα ξυλάκια και η εταιρεία δημιούργησε επιπλέον κίνητρα, προσφέροντας δώρα, από μπρελόκ και καπέλα μέχρι ταξίδι στη Μινεσότα και επίσκεψη στο εργοστάσιο.
Στην κορυφή της αγοράς
Σύμφωνα με τα στοιχεία που παραθέτει το δημοσίευμα, η αγορά κατεψυγμένων προϊόντων στις ΗΠΑ ξεπερνά τα 9 δισ. δολάρια ετησίως, ενώ η JonnyPops παρουσιάζει κερδοφορία από τον πρώτο χρόνο λειτουργίας της και καθαρό περιθώριο περίπου 30%.
Οι ιδρυτές κατάφεραν να αναπτύξουν την εταιρεία χωρίς χρηματοδότηση από εταιρείες ιδιωτικού κεφαλαίου, βασιζόμενοι αρχικά σε κεφάλαια φίλων και συγγενών και στη συνέχεια στα έσοδα της ίδιας της επιχείρησης.
Το 2022 απέκτησαν ένα πρώην εργοστάσιο παρασκευής χυμών στη Μινεσότα και το μετέτρεψαν σε μονάδα παραγωγής. Τρία χρόνια αργότερα αγόρασαν ακόμη ένα κτίριο, με στόχο τη δημιουργία κέντρου καινοτομίας.
Σήμερα η εταιρεία απασχολεί 157 εργαζομένους, ενώ περισσότερο από το 50% των καταναλωτών της έχει γνωρίσει τα προϊόντα της μόλις τα τελευταία δύο χρόνια.
Από το υπόγειο μιας φοιτητικής εστίας, με ένα μπλέντερ και λίγες εκατοντάδες δολάρια, η JonnyPops εξελίχθηκε σε μια επιχείρηση εκατομμυρίων, με παρουσία στην αμερικανική αγορά και ένα επιχειρηματικό μοντέλο που στηρίχθηκε στην ποιότητα, την καινοτομία και τη διαφορετική προσέγγιση στο παγωτό.
