Κόσμος
Στο Ανώτατο Δικαστήριο του Μόργουελ, στην πολιτεία Βικτώρια της Αυστραλίας, άρχισε η δίκη της 50χρονης Έριν Πάτερσον, η οποία κατηγορείται για τη δολοφονία τριών συγγενικών προσώπων και την απόπειρα δολοφονίας ενός ακόμη.
Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρίσκεται ένα οικογενειακό γεύμα που εξελίχθηκε σε τραγωδία, καθώς το φαγητό, μοσχάρι γουέλιγκτον, περιείχε τα άκρως τοξικά μανιτάρια death cap (θανατίτες).
Το περιστατικό συνέβη τον Ιούλιο του 2023, στο σπίτι της Πάτερσον. Στο τραπέζι βρίσκονταν ο πρώην πεθερός και η πεθερά της, Ντον και Γκάιλ Πάτερσον, η αδελφή της Γκάιλ, Χέδερ Ουίλκινσον, και ο σύζυγος της τελευταίας, Ίαν Ουίλκινσον – πάστορας στην περιοχή.
Οι τρεις πρώτοι πέθαναν έπειτα από σοβαρή τροφική δηλητηρίαση, ενώ ο Ίαν Ουίλκινσον νοσηλεύτηκε για μεγάλο διάστημα, αλλά τελικά επέζησε.
Η κατηγορούμενη δηλώνει αθώα και κάνει λόγο για τραγικό ατύχημα. Παραδέχεται, πάντως, ότι συνέλεξε η ίδια τα άγρια μανιτάρια και είπε ψέματα στην αστυνομία πως τα είχε αγοράσει από ασιατικό παντοπωλείο.
Σύμφωνα με την εισαγγελία, η Πάτερσον όχι μόνο δηλητηρίασε εσκεμμένα τους καλεσμένους της, αλλά επιχείρησε να καταστρέψει αποδεικτικά στοιχεία, πετώντας τον αφυγραντήρα τροφίμων που χρησιμοποίησε για την προετοιμασία του γεύματος.
Η εισαγγελέας σημείωσε ακόμη ότι η Πάτερσον προσκάλεσε τα θύματα υποστηρίζοντας ψευδώς ότι έπασχε από καρκίνο, ενώ σερβίρισε το φαγητό σε διαφορετικό πιάτο από των υπολοίπων. Ισχυρίστηκε επίσης ότι τα παιδιά της κατανάλωσαν το ίδιο γεύμα, χωρίς όμως να φάνε τα μανιτάρια, ένα στοιχείο που ενισχύει τις υπόνοιες περί πρόθεσης.
Η υπεράσπιση και οι κρίσιμες μαρτυρίες
Η υπεράσπιση, υπό τον δικηγόρο Κόλιν Μάντι, τονίζει ότι η Πάτερσον αντέδρασε σπασμωδικά από πανικό και δεν είχε πρόθεση να βλάψει κανέναν. Όπως δήλωσε, οι ένορκοι πρέπει να κρατήσουν ανοιχτό μυαλό μέχρι να ακουστούν όλα τα στοιχεία.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η πληροφορία ότι και ο πρώην σύζυγός της, Σάιμον Πάτερσον, είχε προσκληθεί στο γεύμα αλλά ακύρωσε την τελευταία στιγμή – γεγονός που, σύμφωνα με την εισαγγελία, «απογοήτευσε» την κατηγορούμενη, η οποία είχε «καταβάλει ιδιαίτερη προσπάθεια» για το τραπέζι.
Κατά τη διάρκεια της δίκης, αναμένεται να καταθέσουν σημαντικοί μάρτυρες, όπως ο επιζών Ίαν Ουίλκινσον, ο Σάιμον Πάτερσον, ιατρικό προσωπικό και αστυνομικοί.
Η υπόθεση έχει συγκεντρώσει το ενδιαφέρον της αυστραλιανής και διεθνούς κοινής γνώμης λόγω της σπάνιας φύσης του εγκλήματος. Τα death cap είναι ιδιαίτερα επικίνδυνα, καθώς προκαλούν θάνατο ακόμη και σε πολύ μικρές ποσότητες – και συχνά συγχέονται με βρώσιμα είδη.
Η δίκη αναμένεται να διαρκέσει περίπου έξι εβδομάδες και θα κριθεί από το κατά πόσο το δικαστήριο θα πειστεί ότι υπήρξε πρόθεση (δόλος). Όπως ανέφερε ο δικαστής, το ερώτημα δεν είναι αν υπήρξε δηλητήριο στο φαγητό – αυτό είναι δεδομένο – αλλά αν η Πάτερσον ήθελε να προκαλέσει θάνατο ή σοβαρή βλάβη.
