Ο Ρώσος πρόεδρος, Βλαντίμιρ Πούτιν, επισκέφθηκε για πρώτη φορά τις Κουρίλες νήσους, ένα αρχιπέλαγος που βρίσκεται εδώ και δεκαετίες στο επίκεντρο της εδαφικής διαφοράς μεταξύ Ρωσίας και Ιαπωνίας.

Σύμφωνα με ρωσικά κρατικά πρακτορεία ειδήσεων, ο Β.Πούτιν βρέθηκε αρχικά στη νήσο Σαχαλίνη και στη συνέχεια μετέβη στο Ιτουρούπ, όπου επισκέφθηκε μονάδα επεξεργασίας αλιευτικών προϊόντων.

Κατά την παραμονή του στην περιοχή, ο Ρώσος πρόεδρος επιθεώρησε επίσης το καταδρομικό Varyag, ναυαρχίδα του ρωσικού Στόλου του Ειρηνικού.

Η επίσκεψη πραγματοποιείται σε μια περιοχή της οποίας η κυριαρχία αποτελεί διαχρονική διαφωνία μεταξύ Μόσχας και Τόκιο. Η Ιαπωνία διεκδικεί τέσσερα από τα νησιά του αρχιπελάγους, τα οποία αποκαλεί «Βόρειες Περιοχές», ενώ η Ρωσία τα ελέγχει από το τέλος του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου.

Η ιαπωνική κυβέρνηση αντέδρασε στην επίσκεψη, εκφράζοντας επίσημη διαμαρτυρία προς τη Μόσχα.

Ο υπουργός Εξωτερικών της Ιαπωνίας, Τοσίμιτσου Μοτέγκι, δήλωσε ότι το Τόκιο «διαμαρτύρεται σθεναρά» για την παρουσία του Ρώσου προέδρου στις Κουρίλες.

Η ιαπωνική πλευρά επανέλαβε τη θέση της ότι τα συγκεκριμένα νησιά αποτελούν τμήμα της ιαπωνικής επικράτειας, επικαλούμενη τόσο ιστορικά επιχειρήματα όσο και το διεθνές δίκαιο.

Η διαφορά για τις Κουρίλες αποτελεί εδώ και χρόνια ένα από τα βασικά ζητήματα στις σχέσεις Ρωσίας και Ιαπωνίας και έχει επηρεάσει κατά περιόδους τις διμερείς επαφές των δύο χωρών.