Κόσμος
Η Evergreen Point Floating Bridge, τμήμα του αυτοκινητοδρόμου SR 520 στις ΗΠΑ, διασχίζει τη λίμνη Ουάσινγκτον σε μήκος περίπου 2,35 χιλιομέτρων. Σε αντίθεση με μια συμβατική γέφυρα, το μεγαλύτερο μέρος της δεν στηρίζεται σε κολόνες που φτάνουν μέχρι τον πυθμένα.
Αντί γι’ αυτό, η γέφυρα στηρίζεται σε 77 τεράστιους πλωτήρες από σκυρόδεμα. Οι κατασκευές αυτές είναι κοίλες και στεγανές, επιτρέποντάς τους να εκτοπίζουν μεγάλη ποσότητα νερού. Έτσι δημιουργείται η απαραίτητη άνωση, η ανοδική δύναμη που αντισταθμίζει το βάρος των πλωτήρων, του οδοστρώματος και της κυκλοφορίας.
Η αρχή είναι παρόμοια με εκείνη ενός πλοίου: το γεγονός ότι ένα υλικό είναι βαρύτερο από το νερό δεν σημαίνει ότι ολόκληρη η κατασκευή θα βυθιστεί. Καθοριστικό ρόλο παίζουν ο συνολικός όγκος και η ποσότητα νερού που εκτοπίζεται.
Οι πλωτήρες συνδέονται μεταξύ τους και λειτουργούν ως ένα ενιαίο σύστημα, ώστε τα φορτία να κατανέμονται σε όλο το μήκος της γέφυρας. Ωστόσο, η άνωση από μόνη της δεν θα ήταν αρκετή. Μια κατασκευή μήκους 2,35 χιλιομέτρων δεν μπορεί να αφεθεί ελεύθερη να παρασύρεται από τον άνεμο και τα κύματα.
Γι’ αυτό χρησιμοποιείται ένα σύστημα αγκύρωσης στον πυθμένα της λίμνης. Τα αγκύρια περιορίζουν τις οριζόντιες μετακινήσεις των πλωτήρων και διατηρούν τη γέφυρα ευθυγραμμισμένη, ενώ παράλληλα επιτρέπουν τις απαραίτητες μικρές κινήσεις της κατασκευής.
Έτσι, το σύστημα βασίζεται σε μια απλή αλλά εντυπωσιακή συνεργασία: οι πλωτήρες κρατούν τη γέφυρα στην επιφάνεια και οι αγκυρώσεις κρατούν τη γέφυρα στη θέση της.
Η Evergreen Point Floating Bridge αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα του πώς μια βασική αρχή της φυσικής —η άνωση— μπορεί να αξιοποιηθεί για την κατασκευή μιας τεράστιας οδικής υποδομής, μετατρέποντας το ίδιο το νερό σε μέρος του συστήματος στήριξης.
