Κόσμος
Περίπου 76 χώρες και ανεξάρτητες περιοχές σε ολόκληρο τον κόσμο έχουν διατηρήσει την οδήγηση στην αριστερή πλευρά του δρόμου. Αν και η πρακτική συνδέεται συχνά με τη βρετανική επιρροή, οι λόγοι δεν είναι παντού ίδιοι. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η εξήγηση βρίσκεται σε παλιές παραδόσεις, σε άλλες στην αποικιοκρατία, ενώ υπάρχουν και παραδείγματα όπου η επιλογή αυτή προέκυψε από πολύ πιο ιδιαίτερες συνθήκες.
Ηνωμένο Βασίλειο: Από τους Ρωμαίους στον νόμο του 1835
Η παράδοση της αριστερής κυκλοφορίας στο Ηνωμένο Βασίλειο έχει βαθιές ιστορικές ρίζες. Ήδη από τη ρωμαϊκή εποχή, οι αναβάτες, όντας κατά κανόνα δεξιόχειρες, κρατούσαν τα ηνία με το αριστερό χέρι, αφήνοντας το δεξί ελεύθερο για άμυνα και μάχη.
Παράλληλα, στους αμαξάδες της εποχής, το μαστίγιο που κρατούσαν στο δεξί χέρι μπορούσε να τραυματίσει πεζούς εάν τα οχήματα κινούνταν στη δεξιά πλευρά του δρόμου.
Αργότερα, ο Ναπολέων επέβαλε την οδήγηση στα δεξιά στις περιοχές της ηπειρωτικής Ευρώπης που κατακτούσε. Η Βρετανία, ωστόσο, δεν ακολούθησε αυτή την αλλαγή και τελικά θεσμοθέτησε επίσημα την αριστερή κυκλοφορία το 1835.
Μοζαμβίκη: Η εξαίρεση που δημιούργησαν οι γείτονες
Η περίπτωση της Μοζαμβίκης είναι από τις πιο ιδιαίτερες. Κατά τη δεκαετία του 1920, η Πορτογαλία επέβαλε την οδήγηση στη δεξιά πλευρά τόσο στην ίδια τη χώρα όσο και στις αποικίες της.
Η Μοζαμβίκη, όμως, αποτέλεσε εξαίρεση. Ο βασικός λόγος ήταν η γεωγραφική της θέση, καθώς συνορεύει αποκλειστικά με χώρες όπου η κυκλοφορία γινόταν στα αριστερά.
Έτσι, η χώρα διατήρησε την αριστερή κυκλοφορία, παρά την αλλαγή που είχε πραγματοποιηθεί στην πορτογαλική επικράτεια και στις υπόλοιπες αποικίες.
Ινδονησία: Μια ολλανδική συνήθεια που έμεινε
Η αριστερή κυκλοφορία στην Ινδονησία συνδέεται με το αποικιακό παρελθόν της ως κτήσης των Κάτω Χωρών.
Κατά τον 17ο αιώνα, η οδήγηση στα αριστερά αποτελούσε τη συνήθη πρακτική στην Ολλανδία. Οι Ολλανδοί άλλαξαν αργότερα το σύστημα και υιοθέτησαν την κυκλοφορία στα δεξιά, όμως η Ινδονησία διατήρησε την παλαιότερη παράδοση.
Έτσι, μια συνήθεια που ξεκίνησε από την ολλανδική αποικιακή περίοδο παρέμεινε στους δρόμους της χώρας μέχρι σήμερα.
Ιαπωνία: Όταν οι σιδηρόδρομοι επηρέασαν τους δρόμους
Η Ιαπωνία αποτελεί μια ακόμη ξεχωριστή περίπτωση, καθώς δεν υπήρξε ποτέ βρετανική αποικία.
Η επιλογή της αριστερής κυκλοφορίας συνδέεται με την ανάπτυξη των σιδηροδρόμων της. Κατά τη δεκαετία του 1870, το ιαπωνικό κράτος ανέθεσε σε Βρετανούς μηχανικούς τον σχεδιασμό και την κατασκευή του πρώτου σιδηροδρομικού δικτύου της χώρας.
Το έργο βασίστηκε στα βρετανικά πρότυπα, σύμφωνα με τα οποία τα τρένα κινούνταν στην αριστερή τροχιά. Η πρακτική αυτή πέρασε σταδιακά και στις οδικές μετακινήσεις, με αποτέλεσμα η αριστερή κυκλοφορία να γίνει μόνιμο χαρακτηριστικό της Ιαπωνίας.
Χονγκ Κονγκ: Η παράδοση που παρέμεινε μετά την επιστροφή στην Κίνα
Το Χονγκ Κονγκ πέρασε υπό βρετανική κυριαρχία μετά την ήττα της Κίνας στον Πρώτο Πόλεμο του Όπιου, το 1842, και παρέμεινε υπό βρετανικό έλεγχο για περισσότερο από έναν αιώνα.
Όταν η περιοχή επέστρεψε στην Κίνα το 1997, αποφασίστηκε να διατηρηθεί η αριστερή κυκλοφορία. Έτσι, το Χονγκ Κονγκ εξακολουθεί να αποτελεί εξαίρεση σε σχέση με την υπόλοιπη Κίνα, όπου τα οχήματα κινούνται στη δεξιά πλευρά του δρόμου.
Νήσοι Φώκλαντ: Η βρετανική επιρροή στην άκρη του κόσμου
Οι Νήσοι Φώκλαντ αποτελούν ένα ακόμη χαρακτηριστικό παράδειγμα της βρετανικής επιρροής στην αριστερή κυκλοφορία.
Το απομονωμένο αρχιπέλαγος δεν διέθετε αυτόχθονα πληθυσμό όταν έφτασαν οι πρώτοι Ευρωπαίοι. Μετά από διαμάχες μεταξύ Γαλλίας, Ισπανίας και Αργεντινής, οι Βρετανοί εγκαταστάθηκαν μόνιμα στα νησιά τη δεκαετία του 1830.
Η τοπική κοινωνία διαμορφώθηκε σε μεγάλο βαθμό σύμφωνα με τα βρετανικά πρότυπα. Ανάμεσα στις παραδόσεις που διατηρήθηκαν ήταν και η κίνηση των οχημάτων στην αριστερή πλευρά του οδοστρώματος.
Από τους αρχαίους αναβάτες και τις ανάγκες των αμαξάδων μέχρι τις αποικίες, τους σιδηροδρόμους και τη γεωγραφία, η αριστερή κυκλοφορία αποδεικνύει ότι ο τρόπος με τον οποίο κινούμαστε στους δρόμους μπορεί να κρύβει πίσω του αιώνες ιστορίας.
