Κόσμος
Στο αρχιπέλαγος του Μαραζό, στη βόρεια Βραζιλία, βρίσκεται η Αφουά, μια πόλη διαφορετική από σχεδόν οποιαδήποτε άλλη. Χτισμένη σε μια περιοχή όπου ποτάμια, κανάλια και εποχικές πλημμύρες καθορίζουν την καθημερινότητα, η Αφουά έχει αναπτύξει ένα αστικό περιβάλλον όπου τα αυτοκίνητα απουσιάζουν και το ποδήλατο κυριαρχεί.
Οι δρόμοι της δεν θυμίζουν τις κλασικές λεωφόρους μιας σύγχρονης πόλης. Μεγάλο μέρος του οδικού δικτύου αποτελείται από υπερυψωμένους ξύλινους και τσιμεντένιους διαδρόμους και γέφυρες, που επιτρέπουν στους κατοίκους να κινούνται πάνω από το νερό.
Η απαγόρευση των μηχανοκίνητων οχημάτων εφαρμόζεται εδώ και περισσότερες από δύο δεκαετίες, με αποτέλεσμα το ποδήλατο να έχει γίνει αναπόσπαστο μέρος της ζωής στην πόλη.
Καθημερινές μετακινήσεις, μεταφορά εμπορευμάτων, επαγγελματικές δραστηριότητες, ακόμη και υπηρεσίες κοινής ωφέλειας πραγματοποιούνται με ποδήλατα, τρίκυκλα και ειδικά διαμορφωμένα οχήματα ανθρώπινης δύναμης.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελούν τα bicitaxi, ποδήλατα-ταξί που δημιουργήθηκαν από την ανάγκη για ένα ευέλικτο μέσο μεταφοράς στους στενούς διαδρόμους της Αφουά. Η ιδέα ξεκίνησε τη δεκαετία του 1990 και σταδιακά εξελίχθηκε σε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα στοιχεία της πόλης.
Ακόμη και οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης έχουν προσαρμοστεί στις ιδιαίτερες συνθήκες. Η «bicilância», μια ειδική ποδηλατική κατασκευή, μπορεί να μεταφέρει ασθενείς στους στενούς υπερυψωμένους δρόμους όπου ένα συμβατικό ασθενοφόρο δυσκολεύεται να φτάσει. Παράλληλα, οι αστυνομικές περιπολίες πραγματοποιούνται και με ποδήλατα.
Το νερό και η απουσία αυτοκινήτων έδωσαν στην Αφουά δύο χαρακτηριστικά προσωνύμια: «Βενετία του Μαραζό»και «πόλη των ποδηλάτων». Και τα δύο περιγράφουν μια πραγματικότητα στην οποία η πόλη δεν προσπαθεί απλώς να περιορίσει το αυτοκίνητο, αλλά έχει σχεδιαστεί εξαρχής γύρω από διαφορετικούς τρόπους μετακίνησης.
Η Αφουά αποτελεί έτσι ένα ξεχωριστό παράδειγμα του πώς η γεωγραφία μπορεί να διαμορφώσει την αστική ζωή — και να κάνει το ποδήλατο όχι επιλογή, αλλά τον φυσικό τρόπο μετακίνησης μιας ολόκληρης πόλης.
