Κόσμος
Οι ΗΠΑ ετοιμάζονται να εκθρέψουν δισεκατομμύρια μύγες και να τις «μοιράσουν» με αεροσκάφη σε Μεξικό και Τέξας, προκειμένου να καταπολεμήσουν ένα σαρκοφάγο σκουλήκι.
«Πρόκειται για μια εξαιρετικά καλή τεχνολογία», δήλωσε ο Edwin Burgess, επίκουρος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα που μελετά τα παράσιτα στα ζώα, ιδίως στην κτηνοτροφία.
Το παράσιτο που στοχεύει είναι η σαρκοφάγος προνύμφη της μύγας screwworm του Νέου Κόσμου (New World Screwworm fly).
Στη φύση ζευγαρώνουν με θηλυκά και τα αυγά που γεννά το θηλυκό δεν γονιμοποιούνται και δεν εκκολάπτονται. Υπάρχουν λιγότερες προνύμφες και, με την πάροδο του χρόνου, ο πληθυσμός των μυγών πεθαίνει.
Το αμερικανικό Υπουργείο Γεωργίας (USDA) αναμένει ότι μία νέα εγκατάσταση για εκτροφή μυγών screwworm θα έχει τεθεί σε λειτουργία στο νότιο Μεξικό μέχρι τον Ιούλιο του 2026. Σχεδιάζει να ανοίξει ένα κέντρο διανομής μυγών στο νότιο Τέξας μέχρι το τέλος του έτους, ώστε να μπορεί να εισάγει και να διανέμει μύγες από τον Παναμά, αν χρειαστεί.
Οι περισσότερες προνύμφες των μυγών τρέφονται με νεκρή σάρκα, καθιστώντας τη μύγα screwworm του νέου κόσμου και την αντίστοιχη μύγα του παλαιού κόσμου στην Ασία και την Αφρική ακραίες περιπτώσεις – και για την αμερικανική βιομηχανία βοείου κρέατος, μια σοβαρή απειλή. Τα θηλυκά γεννούν τα αυγά τους σε πληγές και, μερικές φορές, σε εκτεθειμένη βλέννα.
Η μύγα screwworm του Νέου Κόσμου είναι τροπικό είδος, που δεν μπορεί να επιβιώσει τους χειμώνες των μεσοδυτικών ή των μεγάλων πεδιάδων, οπότε ήταν μια εποχιακή μάστιγα. Παρόλα αυτά, οι ΗΠΑ και το Μεξικό εξέθρεψαν και απελευθέρωσαν περισσότερες από 94 δισεκατομμύρια στείρες μύγες από το 1962 έως το 1975 για να εξαλείψουν το παράσιτο, σύμφωνα με το USDA.
Ανησυχώντας για τη μετανάστευση της μύγας προς το βορρά, οι ΗΠΑ έκλεισαν προσωρινά τα νότια σύνορά τους τον Μάιο για τις εισαγωγές ζωντανών βοοειδών, αλόγων και βίσωνων και δεν θα ανοίξουν πλήρως ξανά τουλάχιστον μέχρι τουλάχιστον τα μέσα Σεπτεμβρίου.
Πριν από δεκαετίες, οι ΗΠΑ είχαν εργοστάσια μύγας στη Φλόριντα και το Τέξας, αλλά έκλεισαν καθώς το παράσιτο εξαλείφθηκε στην αμερικανική επικράτεια.
Το εργοστάσιο μυγών στον Παναμά μπορεί να εκτρέφει έως και 117 εκατομμύρια μύγες την εβδομάδα, αλλά το USDA θέλει την ικανότητα να εκτρέφει τουλάχιστον 400 εκατομμύρια μύγες την εβδομάδα. Σχεδιάζει να δαπανήσει 8,5 εκατ. δολάρια για την εγκατάσταση στο Τέξας και 21 εκατ. δολάρια για τη μετατροπή μιας εγκατάστασης στο νότιο Μεξικό για την εκτροφή στείρων φρουτόμυγων σε εγκατάσταση για μύγες screwworm.
Τα εργοστάσια παραγωγής μυγών κάποτε έδιναν στις προνύμφες κρέας αλόγου και μέλι και στη συνέχεια προχώρησαν σε ένα μείγμα αποξηραμένων αυγών και είτε μελιού είτε μελάσσας, σύμφωνα με παλαιότερες έρευνες του USDA. Αργότερα, το εργοστάσιο του Παναμά χρησιμοποίησε ένα μείγμα που περιλάμβανε σκόνη αυγών και ερυθρά αιμοσφαίρια και πλάσμα από βοοειδή.
Η ρίψη μυγών από τον αέρα μπορεί να είναι επικίνδυνη. Τον περασμένο μήνα, ένα αεροπλάνο που απελευθέρωνε στείρες μύγες συνετρίβη κοντά στα σύνορα του Μεξικού με τη Γουατεμάλα, σκοτώνοντας τρεις ανθρώπους.
Σε δοκιμές τη δεκαετία του 1950, σύμφωνα με το USDA, οι επιστήμονες έβαζαν τις μύγες σε χάρτινα ποτήρια και στη συνέχεια τις έριχναν από αεροπλάνα χρησιμοποιώντας ειδικά αλεξίπτωτα. Αργότερα, τις φόρτωναν σε κουτιά με ένα μηχάνημα γνωστό ως «whiz packer».
Ο Burgess χαρακτήρισε την ανάπτυξη της αναπαραγωγής και διανομής στείρων μυγών στις δεκαετίες του 1950 και 1960 ως ένα από τα «κορυφαία επιτεύγματα» του USDA.
Ορισμένοι αξιωματούχοι της γεωργίας υποστηρίζουν ότι τα νέα εργοστάσια δεν θα πρέπει να κλείσουν μετά από άλλη μια επιτυχημένη μάχη.
