Κόσμος
Ο Μαυρίκιος μπορεί να είναι ένα σχετικά νέο ηφαιστειακό νησί, όμως κάτω από το έδαφός του κρύβονται γεωλογικά ίχνη που χρονολογούνται δισεκατομμύρια χρόνια πίσω. Οι επιστήμονες οδηγήθηκαν στην ύπαρξη αρχαίου ηπειρωτικού φλοιού χάρη σε μικροσκοπικούς κρυστάλλους ζιρκονίου.
Το νησί άρχισε να σχηματίζεται πριν από περίπου 9 εκατομμύρια χρόνια, ωστόσο στις παραλίες του εντοπίστηκαν ζιρκόνια ηλικίας από 660 εκατομμύρια έως σχεδόν 2 δισεκατομμύρια χρόνια.
Αρχικά υπήρχε το ενδεχόμενο οι κρύσταλλοι να είχαν μεταφερθεί εκεί από ανθρώπινη δραστηριότητα, όμως μεταγενέστερες έρευνες έδωσαν πολύ ισχυρότερα στοιχεία.
Το 2017, οι ερευνητές εντόπισαν ζιρκόνια μέσα σε ηφαιστειακό πέτρωμα ηλικίας περίπου 5,7 εκατομμυρίων ετών. Ορισμένοι από τους κρυστάλλους είχαν ηλικία μεταξύ 2,5 και 3 δισεκατομμυρίων ετών, γεγονός που υποδεικνύει ότι προέρχονται από πολύ παλαιότερο ηπειρωτικό υλικό.
Η ηλικία και τα χαρακτηριστικά των κρυστάλλων παρουσιάζουν ομοιότητες με πετρώματα της Μαδαγασκάρης. Οι επιστήμονες εκτιμούν έτσι ότι κάτω από τον Μαυρίκιο υπάρχουν τμήματα ενός αρχαίου ηπειρωτικού φλοιού, τα οποία συνδέονται με τη Μαυριτία (Mauritia).
Η Μαυριτία αποτελούσε τμήμα μιας αρχαίας ξηράς που συνδεόταν με περιοχές της σημερινής Μαδαγασκάρης και της Ινδίας. Όταν οι τεκτονικές πλάκες μετακινήθηκαν και η περιοχή διασπάστηκε, τμήματα της αρχαίας ηπείρου βυθίστηκαν κάτω από τη θάλασσα και στη συνέχεια καλύφθηκαν από νεότερα ηφαιστειακά υλικά.
Η ανακάλυψη δεν αφορά μια ολόκληρη βυθισμένη ήπειρο που βρίσκεται σήμερα ενιαία στον Ινδικό Ωκεανό. Πρόκειται για διάσπαρτα τμήματα αρχαίου ηπειρωτικού φλοιού, τα οποία αποτελούν γεωλογικούς «μάρτυρες» μιας πολύ παλαιότερης εποχής της Γης.
Παράλληλα, οι επιστήμονες ξεκαθαρίζουν ότι η Μαυριτία δεν σχετίζεται με μυθικές ηπείρους όπως η Λεμουρία. Δεν έχουν βρεθεί ίχνη πολιτισμού ή ανθρώπινης παρουσίας. Αυτό που αποκαλύπτουν τα ζιρκόνια είναι μια εντυπωσιακή ιστορία για την εξέλιξη της Γης και τη διάσπαση των αρχαίων ηπειρωτικών μαζών.
