Μια συγκλονιστική επιχείρηση διάσωσης ολοκληρώθηκε στο Μεξικό, όπου ένας 31χρονος ψαράς βρέθηκε ζωντανός έπειτα από 15 ημέρες εγκλωβισμένος σε υποβρύχια σπηλιά, περίπου 100 μέτρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας.

Ο Εράστο Κρισάντο Βαλντέζ είχε εξαφανιστεί στις 23 Ιουλίου, όταν είχε πάει για ψάρεμα μαζί με τον πατέρα του στην περιοχή San Francisco La Paz. Κάποια στιγμή χάθηκαν τα ίχνη του και οι αρχές ξεκίνησαν άμεσα εκτεταμένες έρευνες στην περιοχή.

Οι πρώτες προσπάθειες εντοπισμού του μέσα στην καταβόθρα δεν απέδωσαν καρπούς. Όσο περνούσαν οι ημέρες, οι ελπίδες ότι ο 31χρονος θα μπορούσε να έχει επιβιώσει μειώνονταν, με τους διασώστες να προετοιμάζονται ακόμη και για το ενδεχόμενο ανάσυρσης της σορού του.

Η εξέλιξη, ωστόσο, ήταν απρόσμενη. Διεθνής ομάδα εξερευνητών από το Μεξικό, τη Γερμανία, τις ΗΠΑ και τη Δομινικανή Δημοκρατία κατάφερε τελικά να εντοπίσει τον Βαλντέζ ζωντανό στο εσωτερικό της υποβρύχιας σπηλιάς.

Ο 31χρονος είχε καταφέρει να βρει έναν μικρό θύλακα αέρα μέσα στη σπηλιά, όπου παρέμεινε για περίπου δύο εβδομάδες. Εκεί, μέσα στο σκοτάδι, την υγρασία και το κρύο, κατάφερε να κρατηθεί στη ζωή χωρίς τροφή και με ελάχιστα διαθέσιμα μέσα.

«Ευχαριστώ τον Θεό που μου έδωσε άλλη μια ευκαιρία στη ζωή και μου επέτρεψε να δω ξανά τα παιδιά μου και την οικογένειά μου. Ήταν ένα θαύμα, ένα απίστευτο θαύμα», δήλωσε ο ίδιος στο NMás μετά τη διάσωσή του.

Ο Μεξικανός εξερευνητής Carlos Jiménez χαρακτήρισε επίσης την επιχείρηση «θαύμα», τονίζοντας τις εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες που αντιμετώπισαν οι ομάδες διάσωσης.

Καθοριστικό ρόλο στην έρευνα έπαιξε και ο εντοπισμός του καμακιού του Βαλντέζ, έξι ημέρες μετά την εξαφάνισή του. Το εύρημα έδωσε νέα κατεύθυνση στις έρευνες, παρά το μεγάλο βάθος και τις ιδιαίτερα απαιτητικές συνθήκες της καταβόθρας.

Τελικά, οι διασώστες κατάφεραν να φτάσουν στο σημείο όπου βρισκόταν ο 31χρονος και να τον μεταφέρουν στην επιφάνεια με φορείο.

Αμέσως μετά τον απεγκλωβισμό του, ο Βαλντέζ μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο, όπου οι γιατροί διαπίστωσαν ότι αντιμετώπιζε σοβαρή αφυδάτωση και υποσιτισμό, καθώς είχε περάσει περισσότερες από δύο εβδομάδες χωρίς κανονική πρόσβαση σε τροφή.