Κόσμος
Με την πρώτη ματιά, το σχήμα του συγκεκριμένου πλοίου προκαλεί απορία. Η γέφυρα βρίσκεται πολύ μπροστά, ενώ η πλώρη έχει μια μεγάλη, στρογγυλεμένη κατασκευή που θυμίζει περισσότερο ρύγχος αεροπλάνου παρά συμβατικό φορτηγό πλοίο.
Κι όμως, δεν πρόκειται για κάποιο πείραμα ή για ένα πρωτότυπο που δεν πέρασε ποτέ στην πράξη. Το Natori είναι ένα πραγματικό containership, το οποίο κατασκευάστηκε στην Ιαπωνία το 2015 για την Imoto Lines και αποτέλεσε το πρώτο από μια σειρά πλοίων με αυτή την ασυνήθιστη σχεδίαση.
Ο λόγος για την περίεργη «μύτη» είναι καθαρά πρακτικός: η συγκεκριμένη μορφή σχεδιάστηκε ώστε να περιορίζει την αντίσταση του αέρα και να κάνει το πλοίο πιο αποδοτικό.
Η «μύτη» που μειώνει την αντίσταση
Το Natori ανήκει στην κατηγορία των SSS-feeder και διαθέτει ημισφαιρικά διαμορφωμένη πλώρη. Η κατασκευή του ολοκληρώθηκε το 2015 από την Kyokuyo Shipyard στο Yamaguchi της Ιαπωνίας και το πλοίο έχει χωρητικότητα περίπου 600 TEU.
Η ασυνήθιστη πλώρη δεν αποτελεί αισθητική επιλογή. Η σφαιρική κατασκευή, σε συνδυασμό με τη θέση της γέφυρας στο μπροστινό μέρος, σχεδιάστηκε με στόχο τη μείωση της αντίστασης που προκαλεί ο μετωπικός άνεμος.
Σύμφωνα με την Imoto Lines, η συγκεκριμένη διαμόρφωση μπορεί να περιορίσει την αντίσταση του αέρα κατά περίπου 30% σε σύγκριση με συμβατικές σχεδιάσεις, συμβάλλοντας έτσι στη βελτίωση της ενεργειακής αποδοτικότητας.
Έτσι, αυτό που αρχικά μοιάζει με μια παράξενη επιλογή σχεδιασμού αποτελεί στην πραγματικότητα αποτέλεσμα λεπτομερούς μηχανολογικού σχεδιασμού.
Η ιδέα δεν έμεινε σε ένα πλοίο
Η φιλοσοφία που εφαρμόστηκε στο Natori συνεχίστηκε και σε άλλα πλοία της ίδιας εταιρείας.
Το Nagara εντάχθηκε στον στόλο το 2018, ενώ το 2022 ακολούθησε το μεγαλύτερο Nogami, χωρητικότητας 670 TEU. Τα τρία πλοία, Natori, Nagara και Nogami, αποτελούν χαρακτηριστικά παραδείγματα της συγκεκριμένης προσέγγισης στη σχεδίαση containerships.
Η σχεδίαση του Natori μάλιστα δεν πέρασε απαρατήρητη από τον ναυπηγικό κλάδο. Το πλοίο τιμήθηκε με το βραβείο «Ship of the Year» από την Japan Society of Naval Architects and Ocean Engineers, γεγονός που ανέδειξε το τεχνικό ενδιαφέρον της κατασκευής.
Γιατί ένα πλοίο χρειάζεται αεροδυναμική;
Η απάντηση βρίσκεται στο γεγονός ότι ένα μεγάλο πλοίο δεν κινείται μόνο μέσα στο νερό. Ένα σημαντικό μέρος της κατασκευής του βρίσκεται πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας και δέχεται συνεχώς την αντίσταση του αέρα.
Όσο μεγαλύτερη είναι αυτή η αντίσταση, τόσο περισσότερη ενέργεια απαιτείται για να διατηρήσει το πλοίο την ταχύτητα και την πορεία του.
Οι Ιάπωνες μηχανικοί επιχείρησαν επομένως να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα με μια σχεδίαση που θυμίζει περισσότερο αεροναυπηγική παρά την παραδοσιακή εικόνα ενός πλοίου.
Το αποτέλεσμα είναι ένα containership που από μακριά μοιάζει σαν να έχει αποκτήσει το ρύγχος ενός μεγάλου αεροσκάφους.
Το Natori μπορούσε να μεταφέρει 548 TEU, δηλαδή εμπορευματοκιβώτια ισοδύναμα με μονάδες μήκους 20 ποδιών, ενώ το Nogami φτάνει τα 670 TEU.
Η ασυνήθιστη εμφάνιση, επομένως, δεν είναι αυτοσκοπός. Πίσω από τη «μύτη» κρύβεται μια προσπάθεια να μειωθούν οι ενεργειακές απώλειες και να γίνει η μεταφορά εμπορευμάτων όσο το δυνατόν πιο αποδοτική.
Τελικά, αυτό που μοιάζει αρχικά παράξενο αποδεικνύεται μια αρκετά απλή ιδέα: όταν ένα πλοίο πρέπει να κινείται για χιλιάδες ναυτικά μίλια, ακόμη και η αντίσταση του αέρα μπορεί να κάνει σημαντική διαφορά στην κατανάλωση καυσίμου.
