Το εξαφανισμένο αυτό είδος, που έζησε από 23 έως 3,6 εκατομμύρια χρόνια πριν, μπορούσε να φτάσει τα 18 μέτρα μήκος και είχε δύναμη δαγκώματος ικανή να συνθλίψει ένα αυτοκίνητο.
«Μπορείς να βρεις δόντια και απολιθώματα σε συγκεκριμένες παραλίες της Φλόριντα, στον ποταμό Peace και στην ενδοχώρα», εξήγησε η Mercuri, χωρίς να αποκαλύψει την ακριβή τοποθεσία της ανακάλυψής της.
«Δεν υπάρχει ειλικρινά κανένα μυστικό – απλώς πολύς χρόνος στην αναζήτηση, μαθαίνοντας από προηγούμενα ευρήματα και με ανοιχτό μυαλό», πρόσθεσε.
«Μερικές φορές έχει να κάνει περισσότερο με το να ξέρεις πού δεν πρέπει να κοιτάξεις. Και κάποιες φορές, παίζει ρόλο και η τύχη».
@dailymailNichole Mercuri, 26, was walking along a Florida beach when she says she spotted a giant tooth that once belonged to a Megalodon, a massive prehistoric shark that roamed the ocean millions of years ago. 🎥 – Storyful
♬ original sound – Daily Mail
Αν και δεν είναι εκπαιδευμένη παλαιοντολόγος, η Mercuri έχει αφιερώσει χρόνια μελέτης σε διαδικτυακά φόρουμ και ομάδες, συλλέγοντας περισσότερα από 100 δόντια καρχαριών.
Από το 2023 άρχισε να εστιάζει σε περιοχές με τα κατάλληλα γεωλογικά χαρακτηριστικά, με αποτέλεσμα να εντοπίζει μεγαλύτερα ευρήματα.
«Από πέρυσι άρχισα να πηγαίνω σε συγκεκριμένα μέρη και τότε ήταν που άρχισα να βρίσκω μεγαλύτερα δόντια», είπε.
Το δωμάτιό της είναι πλέον γεμάτο ράφια με δόντια, κοχύλια και απολιθώματα – ένα ορατό χρονικό της αγάπης της για τη θάλασσα και την παλαιοντολογία, που ξεκίνησε όταν ήταν παιδί και περπατούσε στην παραλία με τον πατέρα της.
Ανάμεσά τους ξεχωρίζει το πρώτο ολόκληρο δόντι Μεγαλόδοντα που βρήκε το 2024, ενώ το τελευταίο της εύρημα είναι το δεύτερο από το ίδιο είδος.
«Το να βρίσκεις αυτά τα κομμάτια ιστορίας απλά πεταμένα στην άμμο είναι τρελό», λέει.
«Είναι σαν να κρατάς τον χρόνο στα χέρια σου». Και καταλήγει: «Κάθε φορά που βγαίνω, απλώς ελπίζω να βρω κάτι ξεχωριστό. Και αυτό εδώ; Μου έκοψε την ανάσα».
