Το νέο Air Force One, το οποίο ο Ντόναλντ Τραμπ χρησιμοποίησε στο ταξίδι του στη Σύνοδο του ΝΑΤΟ στην Άγκυρα, δεν διαθέτει ορισμένα από τα προηγμένα αμυντικά συστήματα του παλιού προεδρικού αεροσκάφους, σύμφωνα με αξιωματούχους που επικαλούνται οι New York Times.
Το αεροσκάφος Boeing 747-8, που παραχωρήθηκε από το Κατάρ και ανακατασκευάστηκε για προσωρινή χρήση, φέρεται να στερείται μέρος της αμυντικής θωράκισης που είχε το προηγούμενο Air Force One, συμπεριλαμβανομένων προηγμένων αντιπυραυλικών δυνατοτήτων.
Οι ανησυχίες αυτές οδήγησαν τις Μυστικές Υπηρεσίες να προτείνουν στον Τραμπ να αναχωρήσει από την Τουρκία με το παλιό αεροσκάφος και να αλλάξει στη Βρετανία, από όπου συνέχισε με το νέο Air Force One.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ είχε πιέσει για ταχεία ένταξη του νέου αεροπλάνου σε υπηρεσία, καθώς θεωρούσε το παλιό μοντέλο λιγότερο εντυπωσιακό για διεθνείς αποστολές.
Η Πολεμική Αεροπορία υποστήριξε ότι το νέο αεροσκάφος διαθέτει «πρωτόκολλα ασφαλείας υψηλού επιπέδου», όμως παραδέχθηκε ότι έγιναν ορισμένοι συμβιβασμοί.
«Δεν ελήφθη κανένα ρίσκο στην ασφάλεια, την προστασία ή τις επικοινωνίες της αποστολής», ανέφερε η Αεροπορία, σημειώνοντας ωστόσο ότι «η συλλογική ομάδα έκανε συμβιβασμούς σε ορισμένα από τα λιγότερο συχνά χρησιμοποιούμενα πακέτα αποστολών που πρέπει να παραδώσει η Boeing».
Αξιωματούχοι που γνωρίζουν την ανακατασκευή δήλωσαν ότι το αεροσκάφος δεν διαθέτει τις ίδιες αμυντικές δυνατότητες με το προηγούμενο Air Force One.
«Ο χρόνος δεν επέτρεψε όλες τις συνήθεις τροποποιήσεις του Air Force One, επομένως λείπει ένας συνδυασμός ασφάλειας, επικοινωνιών και υποστήριξης», δήλωσε ο πρώην υπουργός Αεροπορίας Φρανκ Κένταλ.
«Με την κατάσταση στο Ιράν, αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει ανησυχία. Ειλικρινά, εκπλήσσομαι που βλέπω αυτό το αεροπλάνο να χρησιμοποιείται εκτός των ΗΠΑ», πρόσθεσε.
Παράλληλα, 13 Δημοκρατικοί γερουσιαστές ζήτησαν εξηγήσεις για το επίπεδο προστασίας του αεροσκάφους, υποστηρίζοντας ότι η προτεραιότητα δόθηκε στην πολυτέλεια και την ταχύτητα παρά στην εθνική ασφάλεια.
Τα παλαιότερα Air Force One διέθεταν εμφανή συστήματα προστασίας από θερμοκατευθυνόμενους πυραύλους, τα οποία δεν φαίνεται να υπάρχουν στο νέο αεροσκάφος.
Σύμφωνα με τις προδιαγραφές του Πενταγώνου, τα δύο μόνιμα νέα προεδρικά αεροσκάφη Boeing που βρίσκονται υπό κατασκευή θα διαθέτουν πλήρη συστήματα αυτοάμυνας και επικοινωνιών.
Η υπόθεση αποκτά μεγαλύτερη σημασία λόγω της έντασης με το Ιράν, καθώς η Τεχεράνη θεωρείται απειλή για τον Τραμπ μετά τη δολοφονία του Κασέμ Σουλεϊμανί το 2020, γεγονός που είχε οδηγήσει σε ενισχυμένα μέτρα προστασίας του Αμερικανού προέδρου.
