Κόσμος
Για περισσότερα από 50 χρόνια παρέμενε σκουριασμένο και εγκαταλελειμμένο σε έναν κόλπο του Σίδνεϊ. Σήμερα, όμως, το SS Ayrfield δεν θυμίζει σε τίποτα το φορτηγό πλοίο που κάποτε διέσχιζε τις θάλασσες.
Η φύση το έχει μεταμορφώσει σε ένα εντυπωσιακό «πλωτό δάσος», το οποίο αποτελεί ένα από τα πιο ιδιαίτερα αξιοθέατα της Αυστραλίας.
Το πλοίο κατασκευάστηκε το 1911 στη Σκωτία με την ονομασία SS Corrimal και χρησιμοποιήθηκε αρχικά για τη μεταφορά άνθρακα μεταξύ αυστραλιανών λιμανιών. Κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου αξιοποιήθηκε για τη μεταφορά στρατιωτικών εφοδίων προς τις αμερικανικές δυνάμεις στον Ειρηνικό.
Μετά το τέλος του πολέμου πέρασε σε νέα ιδιοκτησία, μετονομάστηκε σε SS Ayrfield και συνέχισε να εκτελεί εμπορικά δρομολόγια μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1970, όταν αποσύρθηκε λόγω παλαιότητας.
Το 1972 το σκάφος οδηγήθηκε στον κόλπο Homebush Bay, ο οποίος εκείνη την εποχή λειτουργούσε ως χώρος διάλυσης παλαιών πλοίων.
Ωστόσο, η διαδικασία δεν ολοκληρώθηκε ποτέ. Το κουφάρι του πλοίου εγκαταλείφθηκε μέσα στο νερό και παρέμεινε εκεί για δεκαετίες, εκτεθειμένο στα φυσικά στοιχεία.
Με την πάροδο του χρόνου, πάνω στο σκουριασμένο κατάστρωμα άρχισαν να φυτρώνουν μαγκρόβια δέντρα. Οι σπόροι μεταφέρθηκαν από τα πουλιά της περιοχής και βρήκαν πρόσφορο έδαφος ανάμεσα στα ιζήματα και τη σκουριά.
Χρόνο με τον χρόνο, η βλάστηση έγινε ολοένα και πιο πυκνή, καλύπτοντας σχεδόν ολόκληρο το πλοίο. Το αποτέλεσμα είναι μια εικόνα που μοιάζει σχεδόν εξωπραγματική: ένα καταπράσινο δάσος να «επιπλέει» πάνω σε ένα παλιό μεταλλικό ναυάγιο.
Μετά την ανάπλαση της περιοχής, το SS Ayrfield εξελίχθηκε σε αγαπημένο προορισμό για επισκέπτες, φωτογράφους και λάτρεις της φύσης. Το εντυπωσιακό θέαμα προσελκύει κάθε χρόνο χιλιάδες ανθρώπους που θέλουν να δουν από κοντά το μοναδικό αυτό φυσικό και ιστορικό αξιοθέατο.
Το ναυάγιο προστατεύεται ως μέρος της ζώνης διατήρησης των ιστορικών ναυαγίων του Homebush Bay και αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα του πώς η φύση μπορεί να μεταμορφώσει ακόμη και τα απομεινάρια της ανθρώπινης δραστηριότητας.
Περισσότερο από έναν αιώνα μετά την καθέλκυσή του, το SS Ayrfield εξακολουθεί να εντυπωσιάζει, όχι για το ναυτικό του παρελθόν, αλλά για τη μοναδική μεταμόρφωσή του σε ένα από τα πιο παράξενα και φωτογραφημένα «πλωτά δάση» στον κόσμο.
