Κόσμος
Η άμμος της ερήμου, που μέχρι σήμερα θεωρούνταν ακατάλληλη για αρκετές συμβατικές κατασκευαστικές εφαρμογές, αποκτά έναν νέο ρόλο στα χέρια επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο της Σάρτζα στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Οι ερευνητές πειραματίζονται με μια σύνθεση που συνδυάζει άμμο ερήμου με βιομηχανικά παραπροϊόντα, όπως σκωρία και τέφρα, χρησιμοποιώντας ένα αλκαλικά ενεργοποιημένο συνδετικό σύστημα αντί για το παραδοσιακό τσιμέντο Portland.
Από την έρημο στην οικοδομή
Το βασικό πρόβλημα είναι ότι η άμμος της ερήμου διαφέρει από την άμμο που χρησιμοποιείται συνήθως στις κατασκευές. Οι κόκκοι της έχουν διαφορετικά χαρακτηριστικά, καθώς έχουν διαμορφωθεί από τη μακροχρόνια δράση του ανέμου.
Αντί, λοιπόν, να προσπαθήσουν να την αξιοποιήσουν με τον συμβατικό τρόπο, οι επιστήμονες αναζήτησαν μια διαφορετική σύνθεση.
Τα δομικά μπλοκ που δημιούργησαν μπορούν να σκληρύνουν σε θερμοκρασία δωματίου, χωρίς να απαιτείται ψήσιμο σε πολύ υψηλές θερμοκρασίες. Παράλληλα, η χρήση βιομηχανικών παραπροϊόντων δίνει μια δεύτερη διάσταση στην προσπάθεια, καθώς υλικά που διαφορετικά θα κατέληγαν ως απόβλητα εντάσσονται στη διαδικασία παραγωγής.
Οι δοκιμές των νέων μπλοκ
Οι ερευνητές εξέτασαν τις μηχανικές ιδιότητες των μπλοκ, αλλά και τη συμπεριφορά τους απέναντι στο νερό και σε διαφορετικές περιβαλλοντικές συνθήκες.
Σύμφωνα με τα αποτελέσματα της έρευνας, το υλικό παρουσίασε καλή μηχανική συμπεριφορά και υψηλή αντοχή στην απορρόφηση νερού. Εξετάστηκε επίσης η αντοχή του σε θειικά άλατα, καθώς και σε επαναλαμβανόμενους κύκλους ύγρανσης και ξήρανσης.
Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο Journal of Materials in Civil Engineering, δείχνει ότι η συγκεκριμένη προσέγγιση μπορεί να αντιμετωπίσει ένα από τα βασικά προβλήματα της αξιοποίησης της άμμου ερήμου στις κατασκευές.
Το δύσκολο βήμα είναι η μαζική παραγωγή
Τα ενθαρρυντικά εργαστηριακά αποτελέσματα δεν σημαίνουν ότι τα νέα μπλοκ μπορούν άμεσα να αντικαταστήσουν τα συμβατικά δομικά υλικά.
Για να περάσει η τεχνολογία στην πράξη, θα πρέπει να δοκιμαστεί σε μεγαλύτερη κλίμακα και σε πραγματικές συνθήκες, αλλά και να εξεταστεί το κόστος της μαζικής παραγωγής.
Η πρόκληση είναι να παραχθούν μεγάλες ποσότητες με σταθερή ποιότητα και να διαπιστωθεί η συμπεριφορά του υλικού σε βάθος χρόνου.
Παρά τους περιορισμούς, η ιδέα παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για μια περιοχή όπως τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, όπου η άμμος της ερήμου υπάρχει σε τεράστιες ποσότητες.
Αν η τεχνολογία αποδειχθεί βιώσιμη σε βιομηχανική κλίμακα, ένα υλικό που μέχρι σήμερα θεωρούνταν δύσκολο να αξιοποιηθεί στις κατασκευές θα μπορούσε να μετατραπεί σε πρώτη ύλη για νέα δομικά προϊόντα, ενώ παράλληλα θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν βιομηχανικά παραπροϊόντα και να περιοριστεί η ανάγκη για ενεργοβόρες διαδικασίες παραγωγής.
