Ταξίδια
Υπάρχει ένα μέρος στη Γη όπου, για αρκετές εβδομάδες το καλοκαίρι, ο ήλιος δεν δύει ποτέ πραγματικά. Ακόμη και τα μεσάνυχτα, ο ουρανός παραμένει φωτεινός και ο ήλιος μπορεί να φαίνεται κοντά στον ορίζοντα.
Το εντυπωσιακό αυτό φαινόμενο ονομάζεται «ήλιος του μεσονυκτίου» και παρατηρείται στις περιοχές που βρίσκονται κοντά στους δύο πόλους της Γης.
Η Νορβηγία είναι ένα από τα πιο γνωστά σημεία
Ένα από τα πιο διάσημα μέρη όπου μπορεί κάποιος να ζήσει αυτή την εμπειρία είναι η βόρεια Νορβηγία.
Σε περιοχές πάνω από τον Αρκτικό Κύκλο, όπως το Τρόμσο και το Βόρειο Ακρωτήριο, ο ήλιος παραμένει πάνω από τον ορίζοντα για μεγάλο χρονικό διάστημα κατά τους καλοκαιρινούς μήνες.
Όσο πιο βόρεια βρίσκεται κάποιος, τόσο μεγαλύτερη είναι και η διάρκεια του φαινομένου.
Στο Βόρειο Ακρωτήριο, για παράδειγμα, ο ήλιος μπορεί να παραμένει πάνω από τον ορίζοντα για περίπου δύο μήνες.
Γιατί δεν νυχτώνει;
Η εξήγηση βρίσκεται στην κλίση του άξονα της Γης.
Ο άξονας περιστροφής του πλανήτη μας δεν είναι κάθετος ως προς την τροχιά του γύρω από τον Ήλιο. Η Γη είναι γερμένη κατά περίπου 23,5 μοίρες.
Καθώς η Γη κινείται γύρω από τον Ήλιο, άλλοτε το βόρειο και άλλοτε το νότιο ημισφαίριο είναι περισσότερο στραμμένο προς αυτόν.
Όταν το βόρειο ημισφαίριο είναι στραμμένο προς τον Ήλιο, οι περιοχές κοντά στον Βόρειο Πόλο δέχονται ηλιακό φως για πολύ περισσότερες ώρες.
Πέρα από τον Αρκτικό Κύκλο, κάποια στιγμή ο ήλιος δεν περνά καθόλου κάτω από τον ορίζοντα.
Δεν συμβαίνει μόνο στη Νορβηγία
Το φαινόμενο εμφανίζεται σε πολλές περιοχές του βόρειου τμήματος του πλανήτη.
Σουηδία, Φινλανδία, Ισλανδία, Ρωσία, Καναδάς, Αλάσκα και Γροιλανδία διαθέτουν περιοχές όπου μπορεί να παρατηρηθεί ο ήλιος του μεσονυκτίου.
Στο βόρειο άκρο της Γης, μάλιστα, η κατάσταση γίνεται ακόμη πιο εντυπωσιακή. Στον Βόρειο Πόλο ο ήλιος μπορεί να παραμένει πάνω από τον ορίζοντα για περίπου έξι μήνες.
Στη συνέχεια ακολουθεί μια αντίστοιχα μεγάλη περίοδος κατά την οποία ο ήλιος δεν εμφανίζεται πάνω από τον ορίζοντα.
Πώς είναι να ζεις χωρίς κανονική νύχτα;
Για τους κατοίκους των περιοχών αυτών, το φαινόμενο αποτελεί μέρος της καθημερινότητας.
Το μεγαλύτερο πρόβλημα για πολλούς επισκέπτες είναι ότι το σώμα δυσκολεύεται να αντιληφθεί πότε είναι ώρα για ύπνο.
Ακόμη και στις 12 ή στη 1 τα ξημερώματα μπορεί να υπάρχει αρκετό φυσικό φως ώστε το περιβάλλον να μοιάζει περισσότερο με απόγευμα παρά με νύχτα.
Για αυτό πολλοί κάτοικοι χρησιμοποιούν χοντρές κουρτίνες ή μάσκες ύπνου, ώστε να δημιουργούν τεχνητό σκοτάδι στα δωμάτια.
Ένα εντυπωσιακό θέαμα για τους ταξιδιώτες
Ο ήλιος του μεσονυκτίου αποτελεί σημαντικό πόλο έλξης για ταξιδιώτες που θέλουν να ζήσουν κάτι διαφορετικό.
Οι άνθρωποι μπορούν να κάνουν πεζοπορία, να εξερευνήσουν τη φύση ή ακόμη και να φωτογραφίσουν το τοπίο στη μέση της νύχτας, χωρίς να χρειάζονται τεχνητό φωτισμό.
Το ιδιαίτερο φως του ήλιου χαμηλά στον ορίζοντα δημιουργεί επίσης εντυπωσιακά χρώματα στον ουρανό και στα γύρω τοπία.
Και τον χειμώνα συμβαίνει το αντίθετο
Το ίδιο φαινόμενο που χαρίζει ατελείωτες ημέρες το καλοκαίρι δημιουργεί και το αντίθετο φαινόμενο τον χειμώνα.
Καθώς το βόρειο ημισφαίριο απομακρύνεται από τον Ήλιο, οι περιοχές κοντά στον Αρκτικό Κύκλο έχουν πολύ λιγότερες ώρες φωτός.
Στις περιοχές κοντά στον Βόρειο Πόλο μπορεί να υπάρξει ακόμη και πολική νύχτα, κατά την οποία ο ήλιος δεν εμφανίζεται πάνω από τον ορίζοντα για εβδομάδες ή ακόμη και μήνες.
Έτσι, σε αυτά τα σημεία της Γης, η έννοια της ημέρας και της νύχτας είναι πολύ διαφορετική από αυτή που γνωρίζουμε.
Ο ήλιος του μεσονυκτίου είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά αποτελέσματα της κίνησης της Γης και της κλίσης του άξονά της, αποδεικνύοντας ότι στον πλανήτη μας υπάρχουν μέρη όπου η νύχτα μπορεί κυριολεκτικά να περιμένει για εβδομάδες μέχρι να εμφανιστεί.
