Η Ιαπωνία γίνεται η πρώτη χώρα στον κόσμο που ξεκινά την εξόρυξη σπάνιων γαιών από τον πυθμένα του ωκεανού.

Το Τόκιο ξεκίνησε μια δοκιμαστική αποστολή για την εξαγωγή σπάνιων γαιών από βάθος περίπου 6 χιλιομέτρων.

Ένα εξειδικευμένο σκάφος λειτουργεί σαν μια γιγάντια ηλεκτρική σκούπα — χαλαρώνοντας τον βυθό και αντλώντας ιζήματα που περιέχουν πολύτιμα υλικά μέσω ενός σωλήνα χρησιμοποιώντας ισχυρές αντλίες.

Σύμφωνα με εκτιμήσεις, ένας τόνος ιζημάτων βυθού περιέχει τουλάχιστον 2 κιλά σπάνιων γαιών — εξαιρετικά σημαντικά για τις ηλεκτρονικές συσκευές, τα ηλεκτρικά οχήματα και τις αμυντικές βιομηχανίες.