Διεθνής Βιομηχανία
Ο Έλον Μασκ κρίθηκε ένοχος από δικαστήριο της Καλιφόρνια, το οποίο του απέδωσε ευθύνη για την κατάρρευση της μετοχής της εταιρείας του Twitter, το 2022, την περίοδο που επιδίωκε να αποκτήσει τον έλεγχο της πλατφόρμας.
Οι ένορκοι αποφάνθηκαν υπέρ των επενδυτών που είχαν καταθέσει αγωγή εναντίον του Μασκ, υποστηρίζοντας ότι ο δισεκατομμυριούχος προέβη σε δημόσια δυσφήμιση του Twitter με στόχο να πιέσει την αξία της μετοχής προς τα κάτω και να διασφαλίσει πιο συμφέρουσα συμφωνία εξαγοράς.
Η δίκη, που ξεκίνησε στις αρχές του μήνα στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Σαν Φρανσίσκο, είχε ως βασικό ζήτημα το κατά πόσο ο δισεκατομμυριούχος Έλον Μασκ σκόπευε συνειδητά να επηρεάσει την αγορά μέσα από τις δημόσιες τοποθετήσεις του.
Κατά τη διάρκεια ενός εξαμήνου το 2022, μετά την πρότασή του για την εξαγορά του Twitter, ο Μασκ δημοσίευε επανειλημμένα αναρτήσεις προς τα εκατομμύρια των ακολούθων του, ισχυριζόμενος ότι η πλατφόρμα «κατακλυζόταν από bots» που παρήγαν ανεπιθύμητο περιεχόμενο και ψεύτικους λογαριασμούς.
Παρά τις αντιδράσεις, ολοκλήρωσε την εξαγορά στην αρχική τιμή των 54,20 δολαρίων ανά μετοχή, καταβάλλοντας συνολικά περίπου 44 δισεκατομμύρια δολάρια. Λίγο αργότερα, μετονόμασε την εταιρεία σε X.
Ο Έλον Μασκ αρνήθηκε οποιαδήποτε παράνομη ενέργεια, με τους δικηγόρους του να υποστηρίζουν ότι εξέφραζε νόμιμες και δικαιολογημένες ανησυχίες και πως δεν είχε καμία πρόθεση να επηρεάσει τεχνητά την τιμή της μετοχής του Twitter.
Ο ίδιος κατέθεσε ότι δεν είχε αντιληφθεί πως οι δημόσιες επικρίσεις του προς την εταιρεία θα μπορούσαν να επηρεάσουν αρνητικά την αξία της ή να ζημιώσουν τους επενδυτές της.
Αντίθετα, ο δικηγόρος των επενδυτών του Twitter, Mark Molumphy, εξέφρασε ικανοποίηση για την ετυμηγορία, χαρακτηρίζοντάς την ως «τη μεγαλύτερη απόφαση ενόρκων στην ιστορία των ΗΠΑ για υπόθεση κινητών αξιών». Όπως τόνισε, «οι ένορκοι έστειλαν ένα ισχυρό μήνυμα ότι κανείς δεν βρίσκεται υπεράνω του νόμου».
Μετά από τρεις ημέρες διαβουλεύσεων, οι ένορκοι υπολόγισαν πόσο επηρέασαν οι δηλώσεις του Μασκ τη μετοχή του Twitter σε κάθε ημέρα διαπραγμάτευσης κατά την επίμαχη περίοδο. Το ποσό της αποζημίωσης δεν έχει ακόμη προσδιοριστεί, ωστόσο ενδέχεται να ανέλθει σε πολλά δισεκατομμύρια δολάρια, με δεδομένο ότι η προσωπική περιουσία του Μασκ εκτιμάται στα 661 δισ. δολάρια.
Από τις τέσσερις κατηγορίες για απάτη που περιείχε η αγωγή, οι ένορκοι έκριναν ένοχο τον Μασκ για δύο, ενώ απέρριψαν τις υπόλοιπες. Παράλληλα, αποφάνθηκαν ότι δεν συμμετείχε σε οργανωμένο σχέδιο εξαπάτησης επενδυτών.
Το παρασκήνιο της πτώσης της μετοχής
Κατά την περίοδο Απριλίου – Οκτωβρίου 2022, οι επενδυτές υποστήριξαν ότι, αν και ο Μασκ είχε συμφωνήσει να αγοράσει το Twitter, καθυστερούσε σκόπιμα την υλοποίηση της συμφωνίας, επιτιθέμενος δημοσίως στην εταιρεία. Τον Μάιο του 2022, ανάρτησε ένα tweet στο οποίο δήλωνε ότι η εξαγορά ήταν «προσωρινά σε αναμονή», προκαλώντας αναστάτωση στις αγορές.
Μέσα σε μόλις μία ημέρα, η μετοχή του Twitter υποχώρησε έως και 20%, παραμένοντας ασταθής για τους επόμενους μήνες. Οι επενδυτές που συμμετέχουν σήμερα στην αγωγή ισχυρίζονται ότι αναγκάστηκαν να πουλήσουν τις μετοχές τους σε τιμές πολύ χαμηλότερες από τα 54,20 δολάρια, θεωρώντας πως η εξαγορά είχε πλέον αποτύχει.
Σε γραπτή δήλωσή της, η νομική ομάδα του Μασκ χαρακτήρισε την απόφαση «ένα προσωρινό εμπόδιο» και εξέφρασε την εμπιστοσύνη της ότι ο επιχειρηματίας θα δικαιωθεί στην έφεση, επικαλούμενη παρόμοιες υποθέσεις στις οποίες είχε πρόσφατα επικρατήσει.