Newsroom | email: info@pronews.gr

Ένα άγνωστο μέχρι σήμερα είδος πιθήκου κατάφεραν να ταυτοποιήσουν επιστήμονες στα πυκνά τροπικά δάση της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό, έπειτα από πολυετή έρευνα.

Το ζώο, που ξεχωρίζει για το μαύρο πρόσωπο και τα ιδιαίτερα ροζ-πορτοκαλί χείλη του, εντοπίστηκε στο Εθνικό Πάρκο Λομάμι, μία από τις σημαντικότερες περιοχές βιοποικιλότητας της κεντρικής Αφρικής.

Ο πίθηκος παρέμενε για χρόνια «κρυμμένος» από την επιστημονική κοινότητα, καθώς κινείται κυρίως στις κορυφές των δέντρων και αποφεύγει την ανθρώπινη παρουσία.

Οι πρώτες ενδείξεις για την ύπαρξή του είχαν καταγραφεί το 2008, όταν ερευνητές είχαν καταφέρει να τραβήξουν μόνο μία ασαφή φωτογραφία.

Χρειάστηκε να περάσουν περίπου δέκα χρόνια μέχρι μια διεθνής ομάδα επιστημόνων να καταφέρει να μελετήσει το ζώο πιο αναλυτικά, χρησιμοποιώντας φωτογραφίες, ηχογραφήσεις και γενετικές αναλύσεις.

Η έρευνα οδήγησε στην επίσημη αναγνώριση ενός νέου είδους αφρικανικού πιθήκου, κάτι ιδιαίτερα σπάνιο, καθώς αποτελεί μόλις το πέμπτο νέο είδος αφρικανικού πιθήκου που καταγράφεται τα τελευταία 75 χρόνια.

Ο ερευνητής Τζούνιορ Αμπόκο, ο οποίος συμμετείχε καθοριστικά στη μελέτη, περιέγραψε τη στιγμή που αντίκρισε το ζώο ως μια μοναδική εμπειρία.

«Ήταν καταπληκτική αίσθηση να κοιτάζεις στα μάτια ένα ζώο που ελάχιστοι άνθρωποι στον πλανήτη γνώριζαν ότι υπάρχει», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Ένα είδος που οι ντόπιοι γνώριζαν ήδη

Παρότι για την επιστήμη ήταν άγνωστος, ο πίθηκος ήταν γνωστός σε ορισμένες τοπικές κοινότητες, οι οποίες τον αποκαλούν «Likweli».

Οι ερευνητές πραγματοποίησαν συνεντεύξεις σε 52 χωριά κοντά στον βιότοπό του και διαπίστωσαν ότι μόνο κάτοικοι οκτώ χωριών είχαν καταφέρει να τον δουν.

Το νέο είδος ανήκει στην οικογένεια των πιθήκων κολόβου, οι οποίοι χαρακτηρίζονται από την απουσία αντίχειρα και τον σημαντικό ρόλο τους στο οικοσύστημα των δασών.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι, καθώς τρέφονται κυρίως με φυτά, συμβάλλουν στη διασπορά των σπόρων και στη φυσική αναγέννηση των τροπικών δασών.

Γιατί έχει τόσο ιδιαίτερα χαρακτηριστικά

Τα έντονα χρώματα στο πρόσωπο του πιθήκου αποτελούν ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια για τους επιστήμονες.

Η καθηγήτρια Κέιτ Ντέτγουιλερ από το Πανεπιστήμιο Florida Atlantic εκτιμά ότι τα χαρακτηριστικά αυτά μπορεί να λειτουργούν ως οπτικά σήματα για την επικοινωνία μεταξύ των ζώων, την αναγνώριση των μελών της ομάδας ή ακόμη και την προσέλκυση συντρόφων.

Παράλληλα, οι πίθηκοι αυτοί έχουν μια ιδιαίτερη κραυγή που θυμίζει βρυχηθμό. Όπως αναφέρουν οι ερευνητές, συχνά μπορεί κάποιος να τους ακούσει μέσα στο δάσος, χωρίς όμως να καταφέρει να τους εντοπίσει.

Αγώνας για την προστασία του νέου είδους

Η επιστημονική ομάδα προειδοποιεί ότι ο πληθυσμός του νέου είδους πιθανότατα είναι περιορισμένος και απειλείται από την καταστροφή των δασών και το παράνομο κυνήγι.

Οι ερευνητές ελπίζουν πως η επίσημη αναγνώριση του πιθήκου θα βοηθήσει στην εφαρμογή μέτρων προστασίας, ώστε να διατηρηθεί αυτό το σπάνιο κομμάτι της άγριας ζωής του Κονγκό.

Παράλληλα, σχεδιάζονται νέες αποστολές στο φυσικό περιβάλλον του ζώου, προκειμένου να υπολογιστεί ο πραγματικός αριθμός των ατόμων που υπάρχουν και να γίνει καλύτερα κατανοητή η συμπεριφορά του.

Ακολουθήστε το pronews.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις