Άγρια Ζωή
Οι χιμπατζήδες μπορούν να απομνημονεύσουν και να αναγνωρίσουν αριθμούς με εντυπωσιακή ταχύτητα, γεγονός που έχει οδηγήσει τους επιστήμονες να εξετάσουν πιο προσεκτικά τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί η μνήμη τους.
Σε πειράματα που έχουν πραγματοποιηθεί με χιμπατζήδες, τα ζώα κλήθηκαν να παρατηρήσουν αριθμούς που εμφανίζονταν στην οθόνη και στη συνέχεια να τους αγγίξουν με τη σωστή σειρά.
Παρότι η διαδικασία απαιτούσε τόσο απομνημόνευση όσο και γρήγορη αντίδραση, ορισμένοι χιμπατζήδες κατάφεραν να θυμηθούν τις θέσεις των αριθμών μέσα σε κλάσματα του δευτερολέπτου.
Το ενδιαφέρον των ερευνητών επικεντρώθηκε κυρίως στη λεγόμενη «εικονική» ή φωτογραφική μνήμη, δηλαδή στην ικανότητα να συγκρατείται για πολύ μικρό χρονικό διάστημα μια οπτική πληροφορία με μεγάλη ακρίβεια.
Οι χιμπατζήδες φαίνεται πως διαθέτουν ιδιαίτερα ισχυρή αυτή την ικανότητα, ειδικά όταν πρέπει να συγκρατήσουν τη θέση πολλών αντικειμένων ταυτόχρονα.
Η συγκεκριμένη δεξιότητα συνδέεται με τη λειτουργία της εργαζόμενης μνήμης, του συστήματος που επιτρέπει στον εγκέφαλο να κρατά προσωρινά πληροφορίες και να τις χρησιμοποιεί αμέσως.
Στους ανθρώπους η ικανότητα αυτή είναι επίσης σημαντική, όμως ο τρόπος με τον οποίο αξιοποιείται μπορεί να διαφέρει σημαντικά από εκείνον των χιμπατζήδων.
Οι επιστήμονες θεωρούν ότι η συγκεκριμένη συμπεριφορά δεν σημαίνει πως οι χιμπατζήδες διαθέτουν συνολικά «καλύτερη μνήμη» από τους ανθρώπους.
Αντίθετα, δείχνει ότι σε ορισμένες μορφές οπτικής απομνημόνευσης μπορούν να παρουσιάζουν εξαιρετικές επιδόσεις.
Η έρευνα γύρω από τη μνήμη των χιμπατζήδων έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς οι άνθρωποι και οι χιμπατζήδες μοιράζονται μεγάλο μέρος της εξελικτικής τους ιστορίας.
Η σύγκριση των γνωστικών τους ικανοτήτων βοηθά τους ερευνητές να κατανοήσουν καλύτερα ποιες λειτουργίες του εγκεφάλου υπήρχαν ήδη στους κοινούς προγόνους των δύο ειδών και ποιες εξελίχθηκαν αργότερα.
