Άγρια Ζωή
Οι καρχαρίες έχουν ένα από τα πιο εντυπωσιακά «οπλοστάσια» στη φύση, όχι μόνο επειδή διαθέτουν σειρές από αιχμηρά δόντια, αλλά και επειδή μπορούν να τα αντικαθιστούν ξανά και ξανά καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής τους.
Η συνεχής ανανέωση των δοντιών τους αποτελεί βασικό πλεονέκτημα για ένα αρπακτικό που χρησιμοποιεί το στόμα του για να αρπάζει, να κόβει και να τεμαχίζει τη λεία του. Τα δόντια τους, άλλωστε, δεν παραμένουν σταθερά όπως συμβαίνει στους ανθρώπους.
Μια φυσική «μεταφορική ταινία»
Στη γνάθο των καρχαριών τα δόντια είναι οργανωμένα σε διαδοχικές σειρές. Πίσω από την μπροστινή σειρά υπάρχουν νέα δόντια σε διαφορετικά στάδια ανάπτυξης, έτοιμα να πάρουν τη θέση εκείνων που θα χαθούν.
Όταν ένα δόντι σπάσει ή πέσει, το επόμενο μετακινείται προς τα εμπρός και παίρνει τη θέση του. Έτσι, η διαδικασία θυμίζει μια αδιάκοπη «μεταφορική ταινία», η οποία εξασφαλίζει ότι ο καρχαρίας διαθέτει συνεχώς νέα δόντια.
Γιατί πέφτουν τόσο εύκολα;
Σε αντίθεση με τα ανθρώπινα δόντια, εκείνα των καρχαριών δεν διαθέτουν ρίζες που να τα αγκυρώνουν βαθιά στο οστό της γνάθου. Είναι συνδεδεμένα με τους μαλακούς ιστούς και το δέρμα που καλύπτει την περιοχή της γνάθου.
Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να μπορούν να αποκολληθούν σχετικά εύκολα, ιδιαίτερα όταν ο καρχαρίας επιτίθεται ή δαγκώνει σκληρή λεία. Η απώλεια, όμως, δεν αποτελεί σοβαρό πρόβλημα, καθώς πίσω από κάθε δόντι υπάρχει ουσιαστικά ένα «απόθεμα» αντικατάστασης.
Χιλιάδες δόντια σε μία ζωή
Η διαδικασία επαναλαμβάνεται συνεχώς. Ανάλογα με το είδος, ένας καρχαρίας μπορεί να χάσει και να αντικαταστήσει χιλιάδες δόντια κατά τη διάρκεια της ζωής του.
Οι εκτιμήσεις κάνουν λόγο ακόμη και για 20.000 έως 30.000 δόντια σε ολόκληρη τη διάρκεια της ζωής ενός καρχαρία, αν και ο αριθμός διαφέρει σημαντικά από είδος σε είδος.
Ακόμα πιο εντυπωσιακό είναι το πόσο γρήγορα μπορεί να γίνει η αντικατάσταση. Σε ορισμένα είδη, ένα νέο δόντι μπορεί να μετακινηθεί στη θέση του χαμένου μέσα σε λίγες ημέρες ή ακόμη και σε πολύ μικρότερο χρονικό διάστημα.
