Ιμαλάια: Ανακαλύφθηκε νέο είδος αράχνης με σχέδιο που μοιάζει με… χαμογελαστό πρόσωπο! (φωτο)

Ένα εντυπωσιακό νέο είδος αράχνης με κόκκινο σχέδιο στην πλάτη που θυμίζει χαμογελαστό πρόσωπο εντόπισαν επιστήμονες στα Ιμαλάια.

Η αράχνη ανακαλύφθηκε στην περιοχή Ουταραχάντ και πήρε την ονομασία Theridion himalayana, δηλαδή «η αράχνη με το χαρούμενο πρόσωπο των Ιμαλαΐων».

Μέχρι σήμερα, αντίστοιχα μοτίβα θεωρούνταν σχεδόν αποκλειστικό χαρακτηριστικό αραχνών που ζουν στη Χαβάη. Η νέα ανακάλυψη δείχνει ότι παρόμοια εξελικτικά χαρακτηριστικά εμφανίστηκαν ανεξάρτητα και σε διαφορετικά σημεία του πλανήτη.

Η ανακάλυψη έγινε τυχαία, καθώς οι ερευνητές πραγματοποιούσαν αρχικά αποστολή για τη μελέτη μυρμηγκιών. Ωστόσο, φωτογραφίες και δείγματα αραχνών από μεγάλα υψόμετρα έφτασαν στα χέρια των ειδικών, οι οποίοι εντυπωσιάστηκαν μόλις είδαν το ιδιαίτερο σχέδιο στην πλάτη του ζώου.

Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Evolutionary Systematics και αποκάλυψε ότι το νέο είδος παρουσιάζει σημαντικές γενετικές διαφορές από τις χαβανέζικες «happy-face spiders», επιβεβαιώνοντας πως πρόκειται για διαφορετική εξελικτική γραμμή.

Οι επιστήμονες κατέγραψαν συνολικά 32 διαφορετικές χρωματικές παραλλαγές της αράχνης στις περιοχές Μακού, Τάλα και Μαντάλ της βόρειας Ινδίας.

Παρά την πρόοδο της έρευνας, παραμένει άγνωστο γιατί η αράχνη διαθέτει το χαρακτηριστικό αυτό σχέδιο. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι ίσως λειτουργεί ως μηχανισμός προστασίας ή επιβίωσης, χωρίς όμως να έχουν ακόμη καταλήξει σε ασφαλές συμπέρασμα.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον προκάλεσε και το γεγονός ότι οι αράχνες εντοπίστηκαν συχνά πάνω σε φυτά τζίντζερ — μια συνήθεια που παρατηρείται και στα αντίστοιχα είδη της Χαβάης, δημιουργώντας νέα ερωτήματα για τη σχέση των συγκεκριμένων αραχνών με το φυτό.