Άγρια Ζωή
Κάμερες άγριας ζωής κατέγραψαν σπάνιους οσελότους να χρησιμοποιούν υπόγειες διαβάσεις κάτω από δρόμους στο Τέξας, αποφεύγοντας έτσι την επικίνδυνη διέλευση από το οδόστρωμα.
Οι ειδικές υποδομές κατασκευάστηκαν για να περιορίσουν τις συγκρούσεις με οχήματα, οι οποίες αποτελούν σημαντική απειλή για τον πληθυσμό του οσελότου στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Λιγότεροι από 100 στις ΗΠΑ
Ο οσελότος είναι μια μεσαίου μεγέθους άγρια γάτα με χαρακτηριστικό στικτό τρίχωμα. Η απώλεια και ο κατακερματισμός των ενδιαιτημάτων του, αλλά και η κατασκευή δρόμων, έχουν περιορίσει σημαντικά τον πληθυσμό του.
Ένας από τους τελευταίους αναπαραγωγικούς πληθυσμούς στις ΗΠΑ βρίσκεται στο Laguna Atascosa National Wildlife Refuge, στην κοιλάδα του Κάτω Ρίο Γκράντε.
Οι οσελότοι χρειάζεται να διασχίζουν δρόμους για να μετακινούνται μεταξύ περιοχών με πυκνή βλάστηση, με αποτέλεσμα να αυξάνεται ο κίνδυνος θανατηφόρου σύγκρουσης.
Η πρώτη καταγραφή το 2020
Το Τέξας ξεκίνησε το 2013 τον σχεδιασμό οκτώ υπόγειων διαβάσεων κατά μήκος της FM 106. Οι εργασίες άρχισαν το 2015 και ολοκληρώθηκαν το 2019.
Στις 25 Ιανουαρίου 2020 καταγράφηκε για πρώτη φορά οσελότος να χρησιμοποιεί μία από τις διαβάσεις. Ήταν ο «OM331», ένας πεντάχρονος οσελότος που συμμετείχε σε πρόγραμμα παρακολούθησης.
Το ζώο είχε πλησιάσει τη διάβαση μία εβδομάδα νωρίτερα, όμως χρειάστηκε χρόνο μέχρι να τη χρησιμοποιήσει. Τελικά πέρασε κάτω από τον δρόμο χωρίς να βρεθεί στο οδόστρωμα.
Χρειάζονται χρόνο για να τις εμπιστευτούν
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι τα ζώα δεν χρησιμοποιούν αμέσως τις νέες υποδομές. Μελέτη του 2024 έδειξε ότι μπορεί να χρειαστούν ακόμη και χρόνια για να εξοικειωθούν με μια υπόγεια διάβαση, με τη χρήση της να αυξάνεται σταδιακά.
Η ανάγκη για τέτοιες κατασκευές είναι μεγάλη, καθώς εκτιμάται ότι περίπου το 40% των θανάτων οσελότων στις ΗΠΑ συνδέεται με συγκρούσεις με οχήματα.
Περισσότερες διαβάσεις στο Τέξας
Η επιτυχία των πρώτων υποδομών οδήγησε στον σχεδιασμό νέων έργων. Το Τέξας έλαβε 1,8 εκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή επιπλέον διαβάσεων, με έμφαση στην προστασία των οσελότων.
Οι κάμερες δείχνουν ότι τις ίδιες διαβάσεις χρησιμοποιούν και άλλα είδη άγριας ζωής, με ορισμένες να καταγράφουν έως και 26 διαφορετικά είδη.
Συνολικά, έχουν κατασκευαστεί 26 διαβάσεις, ενώ ο σχεδιασμός προβλέπει την επέκτασή τους σε 47 έως το 2035.
Παράλληλα, στο Texas A&M University-Kingsville ολοκληρώνεται νέο κέντρο προστασίας οσελότων, με στόχο την αναπαραγωγή ζώων και την επανένταξη απογόνων τους στη φύση.
