Περιβάλλον
Σε πρόσφατη αποστολή εξερεύνησης στον Ειρηνικό Ωκεανό, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Τόκιο και το Πανεπιστήμιο Χοκάιντο εντόπισαν τέσσερις κατάμαυρες σφαίρες προσκολλημένες σε βράχο, σε βάθος περίπου 6.200 μέτρων όπου ανακάλυψαν ένα εντελώς νέο θαλάσσιο είδος.
Αρχικά, οι επιστήμονες δεν γνώριζαν τι ακριβώς είχαν μπροστά τους. Με τη βοήθεια τηλεχειριζόμενου υποβρύχιου οχήματος (ROV), συνέλεξαν δείγματα για ανάλυση. Τέσσερα από τα κουκούλια παρέμειναν άθικτα και μεταφέρθηκαν σε ειδικούς βιολόγους ασπόνδυλων στο Πανεπιστήμιο Χοκάιντο.
Εκεί, η έκπληξη ήταν μεγάλη. Οι μαύρες σφαίρες δεν ήταν αυγά, αλλά κουκούλια που περιείχαν αρκετούς πλατυέλμινθες (επίπεδους σκώληκες).
Νέο είδος σε ρεκόρ βάθους
Ο ερευνητής Keiichi Kakui ανέφερε ότι αρχικά πίστευε πως επρόκειτο για πρωτίστες ή κάποιον άλλο μικροοργανισμό.
Όταν όμως άνοιξε ένα κουκούλι κάτω από στερεοσκόπιο, είδε ένα γαλακτώδες υγρό και μέσα σε αυτό εύθραυστα λευκά σώματα — ήταν κουκούλια πλατυελμίνθων.
Το πιο εντυπωσιακό είναι ότι πρόκειται για νέο, άγνωστο μέχρι σήμερα είδος. Το προηγούμενο βαθύτερο εύρημα πλατυέλμινθων ήταν στα 5.200 μέτρα, ενώ παλαιότερα γνωστά είδη είχαν εντοπιστεί μέχρι περίπου τα 3.200 μέτρα.
Αναλύσεις DNA επιβεβαίωσαν ότι οι οργανισμοί αυτοί ανήκουν σε ένα νέο είδος του φύλου των Πλατυελμίνθων.
Παρότι ζουν σε ένα από τα πιο ακραία περιβάλλοντα του πλανήτη, οι πλατυέλμινθες αυτοί παρουσιάζουν αξιοσημείωτες ομοιότητες με συγγενικά είδη που ζουν σε πολύ πιο ρηχά νερά, χωρίς σημαντικές εξελικτικές διαφοροποιήσεις.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Biology Letters, προσθέτει ένα ακόμα κομμάτι στο παζλ της ζωής στα μεγάλα βάθη των ωκεανών και υπογραμμίζει πόσο λίγα γνωρίζουμε ακόμα για τα μυστικά του πυθμένα.
Η ανακάλυψη αυτή δείχνει ότι ακόμα και σε βάθη άνω των 6.000 μέτρων, η ζωή βρίσκει τρόπους να επιβιώνει, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο για πολλές ακόμα εκπλήξεις στα ανεξερεύνητα βάθη των ωκεανών.
