Περιβάλλον
Ο πλανήτης Γη φιλοξενεί ζωή σε μέρη όπου οι συνθήκες μοιάζουν αδύνατες για την επιβίωση. Ακραίο κρύο, αφόρητη ζέστη, έλλειψη οξυγόνου, τεράστια πίεση και απόλυτο σκοτάδι δεν εμποδίζουν ορισμένα ζώα να ζουν και να προσαρμόζονται. Τα ζώα αυτά θεωρούνται από τους επιστήμονες τα πιο ανθεκτικά πλάσματα του πλανήτη.
Ένα από τα πιο γνωστά ζώα που ζουν σε ακραίες συνθήκες είναι η αρκούδα του νερού, γνωστή και ως tardigrade. Πρόκειται για έναν μικροσκοπικό οργανισμό που μπορεί να επιβιώσει σε θερμοκρασίες από -270 έως και 150 βαθμούς Κελσίου, χωρίς νερό για χρόνια, ακόμη και στο διάστημα.
Οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι μπορεί να «παγώσει» τον μεταβολισμό του και να επανέλθει στη ζωή όταν βρεθεί ξανά σε νερό.
Στους πάγους της Ανταρκτικής ζουν οι αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι, οι οποίοι αντέχουν θερμοκρασίες κάτω από -50 βαθμούς Κελσίου και ανέμους που φτάνουν τα 200 χιλιόμετρα την ώρα.
Συγκεντρώνονται σε μεγάλες ομάδες και αλλάζουν συνεχώς θέση ώστε όλοι να ζεσταίνονται και να επιβιώνουν.
Στις πιο ζεστές περιοχές της Γης, όπως οι έρημοι της Αφρικής και της Αυστραλίας, ζουν ζώα όπως η καμήλα, η οποία μπορεί να μείνει πολλές ημέρες χωρίς νερό και να αντέξει θερμοκρασίες άνω των 45 βαθμών.
Επίσης, ορισμένες σαύρες και έντομα της ερήμου μπορούν να αντέξουν στην καυτή άμμο και να βρίσκουν νερό από την υγρασία του αέρα.
Στα μεγάλα βάθη των ωκεανών, όπου δεν υπάρχει φως και η πίεση είναι τεράστια, ζουν παράξενα πλάσματα όπως το ψάρι anglerfish, τα γιγάντια καλαμάρια και βακτήρια που ζουν κοντά σε υποθαλάσσια ηφαίστεια. Εκεί το νερό είναι καυτό και γεμάτο χημικές ουσίες, όμως οι οργανισμοί αυτοί έχουν εξελιχθεί ώστε να επιβιώνουν σε αυτές τις συνθήκες.
Στα ηφαίστεια και σε περιοχές με καυτό νερό ζουν επίσης μικροοργανισμοί που αντέχουν σε θερμοκρασίες που θα σκότωναν οποιοδήποτε άλλο ζώο. Οι επιστήμονες μελετούν αυτά τα πλάσματα γιατί πιστεύουν ότι παρόμοια ζωή θα μπορούσε να υπάρχει και σε άλλους πλανήτες.
Η ύπαρξη αυτών των ζώων δείχνει ότι η ζωή μπορεί να προσαρμοστεί σχεδόν παντού. Από τους πάγους, τις ερήμους και τα ηφαίστεια μέχρι τα πιο βαθιά σημεία των ωκεανών, η φύση αποδεικνύει ότι η επιβίωση είναι θέμα προσαρμογής.
Ο κόσμος είναι γεμάτος μέρη που μοιάζουν ακατοίκητα, όμως για ορισμένα πλάσματα είναι το φυσικό τους σπίτι. Αυτά τα ζώα αποτελούν ίσως την καλύτερη απόδειξη ότι η ζωή στη Γη είναι πολύ πιο ανθεκτική από όσο πιστεύουμε.
